五石散，顾名思义其成分由五种矿石组成。在中国，矿石很早就用作了内服药。早在淳于意医案中已有“不可服五石”之论，可知春秋战国时期服用石药已相当普遍了。六朝时服石(又称服散)活动的最典型特点就是五石散的盛行。
　　
　　 “长生梦”催五石散盛行
　　
　　人们之所以服用矿石，也缘于对“长生不老”的追求。魏晋时期，在人们的信念中，金石是恒久的象征。人若服食了金石，便会将金石恒久的因素摄入体内，进而获得长寿的效果，这是一种联想性的“巫术”思维。而实现这种“转移”的最简单的方法，莫过于直接服食金石类药物，于是有了最初的服食黄金，魏晋则发展为风行服食“五石散”。
　　五石散自汉代出现，至魏时因玄学宗师之一何晏的服食而大行于世，东汉时服食相当普遍，由魏晋至唐，为害时间历5600年之久。服者众多，中毒死亡者亦多。
　　五石散对年迈体虚、阳气偏衰者，用之得宜，有一定的助阳强体作用，但在养生求仙之风的劲吹之下，该方被赋予了它不应有的用途。
　　
　　服石后需“行散”去药力
　　
　　服用五石散后，必须食用冷食来散热，这是它“寒食散”别名的来历。由于五石散的药性非常猛烈而且复杂，所以仅仅靠“寒食”来散发药性是远远不够的，还要辅以冷浴、散步、穿薄而宽大的衣服等各种举动来散发、适应药性，但有一项是例外，那就是饮酒要“温”。此类举动称之为“散发”和“行散”。倘若药性散发不出来，还必须再服其它的药来引发，药性如显现则称之为“石发”。
　　服食了五石散以后，药性发作可表现出全身发热难耐，不能休息，需狂奔暴走等等症状。梁实秋先生是这样描述服食五食散之后的情形的(《散步的快乐》)： “六朝人喜欢服五石散，服下去之后五内如焚，浑身发热，必须散步以资宣泄。”
　　鲁迅先生在《魏晋风度及文章与药及酒的关系》中也谈到服食五石散，说这在当时是有钱人的一种时髦，穷人是消受不起的。由于服食五石散后发热，服食者往往要穿着宽袍大袖的衣服，于是不吃药者也附庸风雅，跟着名人将衣服宽大起来了。还有许多吃不起药的人会在路旁假装药性发作以摆阔气，一副生怕不服食就跟不上时代的样子。
　　
　　服石代价：性格暴烈，皮肤溃烂
　　
　　魏晋风行服食五石散，其最终的结果却是付出了巨大的代价，这就是使许多人因服食五石散而发狂、暴热，甚至不堪痛苦而走上绝路。有些人虽未因此而致死，但也只能在痛苦中求生，不得不采取各种治疗措施。
　　唐代名士、肃宗李亨的布衣之交李泌，因“服铒过当，暴成狂躁之疾，以至弃代”。皇甫谧服食不当，服食五石散七年以后还要在冬天袒身吃冰来压制，更有“……或暴发不常，夭害年命，是以族弟长互，舌缩入喉；东海王良夫，痈疮陷背，陇西辛长绪，脊肉溃烂……悉寒石散之所为也”，其药性之猛及燥热难耐的程度可见一斑。对五石散毒发的治疗还成为了当时医家的热门课题。
　　五石散中含有硫化物等毒性成分在内，食后极易性格暴躁。鲁迅因此说：“晋名人皇甫谧作一书日《高士传》，我们以为他很高超。但他是服散的，曾有一篇文章，自说吃散之苦。因为药性一发，稍不留心，即会丧命，至少也会受非常的苦痛，或要发狂，本来聪明的人，因此也会变成痴呆。所以非深知药性，会解救，而且家里的人多深知药性不可。晋朝人多是脾气很坏，高傲、发狂、性暴如火的，大约便是服药的缘故。比方有苍蝇扰他，竟至拔剑追赶，就是说话，也要糊里糊涂地才好，有时简直是近于发疯。但在晋朝更有以痴为好的，这大概也是服药的缘故。”
　　据专家考证分析服石的目的，以主次为序是补虚、长寿、增强性功能。但结果却是求快于一时，造成一系列特殊的病症。在引起了社会的警觉之后。服散之风在盛行约300年后终于渐渐衰落了。
　　
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　　五石散的主要成分(据中国中医科学院中医药信息研究所的《中国中药数据》)：
　　石钟乳
　　功效：温肺气，壮元阳，下乳汁。主治：治虚劳喘咳，阳痿，腰脚冷痹，乳汁不通等。
　　白石英
　　功效：温肺肾，安心神，利小便。主治：治肺寒咳喘，阳痿，惊悸善忘，小便不利等。
　　石硫磺
　　功效：壮阳，杀虫。主治：内服治阳痿，虚寒泻痢，大便冷秘。
　　赤石脂
　　功效：涩肠，收敛止血，收湿敛疮，生肌。主治：治遗精，久泻，便血，脱肛，崩漏，带下，溃疡不敛等。
　　紫石英
　　功效：镇心，安神，降逆气，暖子宫。主治：治虚劳惊悸，咳逆上气，妇女血海虚寒，不孕。