“笑气”，化学名字叫“氧化亚氮”。早在１５０多年前的１８４７年，一名德国化学家合成了这种气体，并发现，人一旦吸入这种气体就会情不自禁地发笑。有一次，他在大街看表演时，见一个人吸入了氧化亚氮后，高兴得边跑边跳直至摔倒，可是他依然笑个不停，碰破了腿竟也不知。现场一名美国医生从中感悟：“笑气”可能有麻醉作用。经试验，果然如此。于是这种气体便有了“笑气”的美名。
　　 １８５３年，英国医生第一次将“笑气”用于无痛分娩。试用此法的产妇非同一般，是当时的英国女皇。但后来，由于种种原因，这种利用“笑气”进行无痛分娩的治疗技术并没有在世界范围内广泛推广。近几十年来，在欧美一些国家，“笑气”加氧气的混合气体用于无痛分娩被广泛采用。
　　 １５０多年前就被用于无痛分娩的这种气体，没想到如今才让中国的女性受益。据悉，深圳市人民医院产科最近采用了这种技术。第一位接受这种无痛分娩的产妇陈女士，生产后守着出生才几天的儿子，喜滋滋地说：“分娩时一痛我就开始吸这种气体，真的就不痛了。”
　　 该院产科主任苏放明介绍说，吸入“笑气”不影响宫缩和产程，因此不会影响分娩婴儿的健康。而且，无痛分娩还有很多好处，如：没有痛感就减轻了产妇的心理压力；要求开刀生孩子的产妇会因此减少而降低了剖宫产率；产妇不痛就不会大喊大叫，也减少了对其他产妇的不良刺激；产妇吸入的气体中，５０％是“笑气”，另外５０％是氧气，提高了产妇血液中的血氧浓度，也对即将出世的胎儿有益，甚至产程也可缩短。