我国历来强调“民以食为天”，所以将“人数”叫成“人口”，户籍叫成“户口”。我国人口为世界之最，要填饱那么多“口”不是件容易的事。因此对“吃”就格外注意，久而久之，就形成了许多独具一格的“吃”的风俗。
　　在我国各个不同的节日中，都有些独特的食俗。北方春节吃饺子，取除夕“更岁交子”之意，南方吃年糕，取“年年高升”的吉利。元宵节吃“汤圆”，立春吃春卷，清明吃寒食，端午吃粽子，中秋吃月饼，腊月初八吃“腊八粥”，所有这些，都有其独特的民俗意义。
　　
　　我国各种人生礼仪中，也往往以“吃”来表达情感。孩子降生后，要吃“三朝酒”或“九朝酒”，满月也要请客吃“生日酒”、红蛋（熟鸡蛋的壳染红）、长寿面或生日蛋糕，结婚也要“喝喜酒”，死了人则要吃“丧饭”。在各种祭祀活动中，如祭祖宗、供菩萨，也少不了“吃”。
　　在各种人际交往中，也离不开一个“吃”字，熟人见面首先问“吃饭了没有”。朋友、老乡、同事碰到一起，往往是请客吃饭。认识某人可以用“在一张桌上吃过饭”来显示两人交往关系不庸俗，而含有两个人交情很深，来往密切的意思。连人也给分成“熟人”“生人”两类，熟人面前就“好开口”，可以“吃得开”，要是“生人”，他就“不吃你那一套”。
　　上述这种以“吃”来表达思想感情和象征客观事物的语言可以说是不胜枚举。当兵叫做“吃粮”。僧尼叫做“吃斋”，改革要打破“铁饭碗”。只要不怕“吃苦”“吃亏”，才能“吃得开”。对方软硬“不吃”，你就会“吃力不讨好”。假如你认为“不吃白不吃，不拿白不拿，”到时你才是“吃了茶，粘了牙;吃了酒，粘了手”。因此，“吃不准”的事你不能干，不然，就会“吃不了，兜着走。”
　　“吃”甚至与国家政治有关。早在几千年前，我国最早的食具之一的鼎就是既当食具，又当刑具。古人有感于治理天下和烹调食物有相通之处。把统治国家叫做“调和鼎鼐”，《老子》说：“治大国者如烹小鲜。”不仅如此，一些重要的政治、军事活动也往往与饮食有关，如“鸿门宴”“曹操煮酒论英雄”等。