1969年出生于太子河畔辽阳市的宋晓枫，从小到大是个乖乖女，学习成绩从未让父母操心过，初中、高中读的都是重点学校。1987年，晓枫以优异成绩考入吉林大学法学院经济法专业。“我其实喜欢美术，小时候在少年宫学画画，中学帮老师出板报，大学时成为校报美编。“我考大学时正赶上法律热，成绩还挺好的，父母就让报了，认为法律工作是一种体面的职业。”晓枫说。对美术的爱好刻在骨子里，翻开她的微信朋友圈，里面都是她旅游时拍的风光照，画面感很强。法律是严谨的，冰冷不讲情面，而艺术则是发散的、浪漫的，温暖而柔软，二者看似风马牛不相及，但在晓枫这里，却相得益彰——法律是事业，艺术可以滋养生命。难得的是，晓枫找了个做艺术工作的老公，他毕业于鲁迅美术学院雕塑系，儿子长大了，读的也是艺术——现在天津美术学院工艺美术系大四在读。晓枫说，在父子俩的艺术氛围里熏着，也算是圆了回艺术梦吧。
　　1991年，宋晓枫22岁，大学毕业，来到辽阳市中级人民法院，做书记员。
　　“书记员是干什么的？”这样一个问题，提给外行人，十有八九回答不上来，最多也是一句：“书记员不就是做记录的嘛！”可要是您问一问法院的人，他们的回答一定超出您的想象：“书记员除了审案子，啥都干！”他们要开庭排期、要联系当事人、要做庭前准备、要做合议笔录、要校验、整理、装订、归档案卷材料、要做好本庭的内勤工作……想成为一名合格的书记员并不容易，那可是得十八般武艺样样精通。
　　“我做书记员时，做庭审记录都是手写，之后把刻蜡纸上的判决书一页一页油印出来，经常是满手的油墨。怀孕后闻着油墨味就吐，吐了再闻。开庭也是，做着记录呢，出去吐了，跑回来继续写……从穿上法袍那天起，我就想着，得对得起这身制服。”晓枫说。无论是与当事人的沟通，与委托代理人的交流，还是同法官的协调，她都能耐心细致、准确高效处理到位，用细心、耐心和爱心，面对着每一起案件的当事人，包括犯罪嫌疑人。“他们虽然犯了罪，但也有人权。”晓枫说。在每一起案件、每一场庭审中，宋晓枫经历着成长与蜕变，炼成了一身真本事，通过脚踏实地的努力工作，从一名书记员逐渐成长为审判一线的骨干法官，各种荣誉证书摞成摞。
　　2006年，晓枫被遴选到省高法做助审员，2012年竞聘为副庭长。省高法刑三庭庭长李晓林对记者说：“晓枫是我院最优秀法官之一，办了许多疑难大案要案，无论多大困难，从没有挺不住的时候。有些涉黑案，一般人不愿意接，晓枫勇挑重担，带着大家，往往一奋战就是几个月，她肯钻研，作风严谨，案子交给她，放心。”记者看到，刑三庭会议室的三面墙上，满满的全是奖状。晓枫说，这个集体从上世纪80年代一直是先进，获过“全国禁毒先进集体”等荣誉，她来到这个庭，经历四任庭长，都很优秀，让她受益良多。
　　威严与艰苦
　　一身法院制服的晓枫，身材高挑，短发，说话温和中带着冷静。作为刑事审判的审判长，在一般人眼里，是威严而荣耀的，而这背后的付出与艰苦也是一般人体会不到的。
　　朱书记说：“刑庭女法官，我是真佩服。这里审的都是大案要案，一年每人审几十上百的案子，白加黑、五加二模式，拼的不仅是业务能力，还有体力，更要有胆识。”
　　近年来，毒品案件呈不断增长的态势，惩治毒贩一直是刑事审判工作的重中之重，这类案件也是最难审的。有一次，宋晓枫在办理庞某等六名被告人贩卖、运输毒品案时，案件证据不太充分，还涉及海洛因、甲基苯丙胺等多种类型的毒品，审定难度很大。她多方阅读并学习有关毒品犯罪方面的相关法律规定和书籍，针对每一件事实各被告人的供述不一的情况反复揣摩，对毒品种类、数量、含量也进行反复计算和核对，认真梳理案件事实和证据，逐起分析，休息日也不间断，最后准确下判。
　　事实和证据是全部刑事诉讼活动的中心，刑事审判法官压力很大。晓枫担任审判长参与审理的何某等8人贩毒死刑上诉案，涉及多起犯罪事实，被告还否认犯罪。她带领合议庭对每一份证据、每一次供述反复甄别，涉及上线相关事实调查取证，为加强对案件事实的内心确认与公安部门联系技侦事宜，在细节上下功夫，严格从认定事实、适用法律到量刑进行调查分析论证，细致入微，不怕辛苦。开庭时因何某患有严重疾病，是担架抬来的，面对可能出现的风险、面对旁听席上几十人的目光，正患感冒咳嗽不止的晓枫从容镇定，从早晨一直审到下午两点多，出色完成庭审任务。
　　这些年，宋晓枫一直负责刑三庭两个合议组的审判工作。以2014年至2016年底为例，晓枫带领两个合议组共收案486件，担任审判长签发并审结案件448件，结案率达到92%，占全庭结案57%。她主审多起多被告疑难复杂案件，如“6.07”任某等44人涉黑案、戴某等14人重大责任事故案、任某等22人故意伤害案、冷某等14人贩毒案等案件，坚持证据裁判原则、罪刑法定原则，针对定案证据反复论证，花费了大量精力，使案件的处理结果取得了良好的法律效果和社会效果。
　　人情与正义
　　作为审判长，晓枫的目标是开好每一个庭，合议好每一件案子，对组内每一个法官的案件认真审核，并配合庭长做庭里的各项协调工作，勇挑重担。她不仅审核本组人员的報告判决，还不能耽误自己办案，尽心竭力地去做每一项审判任务，经常把材料拿回家来核稿或者写案情报告，常常加班到深夜。
　　在办理被告人唐某致死5人故意杀人、抢劫案件中，涉及多起犯罪事实，该案证据不充分，事实比较复杂，存在多处疑点，除口供外缺少认定被告人作案的关键证据，而且口供还不稳定，上报最高院恐难核准。晓枫认真分析每一起事实，注重案件事实和证据的把握，找出案件存在的矛盾点、疑点，最后坚持原则，将此案发回，建议侦查机关进一步补充证据。“发回重审是个得罪人的事，等于否定了一审判决结果。但法律是无情的，维持公平正义是每个法官遵循的最高原则。”
　　在主审任某等22人故意伤害、聚众斗殴案时，因案情复杂，涉及聚众斗殴双方责任认定问题，在当地影响很大，各种案外因素纷至沓来。那段时间，晓枫不接电话，始终坚持“任何时候都要对法律负责”理念，不受外界干扰影响。她认真把握案件事实和证据，针对一审出现的适用法律及定罪量刑方面存在的问题，能够不畏困难，坚持原则，绝不姑息，最后的处理意见得到了控辩双方的肯定，没有上访缠诉的现象发生。她就是这样始终坚持公平正义，不为人情所动，体现了一名刑事审判法官的凛然正气。
　　从事刑事审判工作近二十年，晓枫参与审理一二审各类刑事案件1 000余件，其中主审案件400余件，无一错案。2017年8月，她被下派到基层法院锻炼，积累基层工作经验。谈到未来打算，晓枫说，作为刑事审判法官，他们始终的追求就是：严格要求自己，坚决打击刑事犯罪，通过公正审判为维护社会公平正义提供有力的司法保障。