近期，美国地球物理联合会主办的学术期刊《水资源研究》刊发的一项最新研究成果称，小型水坝给生态系统带来的破坏可能远大于大型水坝。两位研究者凯利·凯博勒和迪斯里·图罗斯在对云南省怒江及其支流的几处坝址的生态环境进行调查后指出，小型水坝对环境的危害通常比大型水坝更大，有时甚至会大几个数量级。
　　小水坝之灾
　　两位研究者比对了中国怒江支流上已经建设的31个小型水坝的环境影响，和计划建在怒江干流上的四个大型水坝的潜在影响。他们发现，在14类影响中，小型水坝有9类影响超过大型水坝。也就是说，小型水坝可能会对生态系统和自然景观带来比大型水坝更大的威胁。
　　其实，不单单是国外专家关注到了小水坝对生态环境的破坏和威胁。国内知名环保专家、公众与环境研究中心主任马军这些年一直在我国进行生态环境破坏情况的有关调查，其中水利工程对环境的影响是他调查的一个重要方面，在调查中他发现，在我国的很多地方，尤其是西南等河流落差较大的一些省份，盲目修建小水坝、小水电给当地带来了比较严重的生态灾难。
　　马军说，几十年来，我国很多地方一直鼓励发展小水电，但是很多小水电所建造的小型水坝一般都是采用“引流式”设计，它们通常需要建设数公里、甚至数十公里的引水渠，将绝大部分水流引至发电站，从而导致下游河道水量减少，大大影响河流的自净能力和生态。虽然大部分引流式水电站最终都会将大部分水回送至下游河道，但中间段水量大幅减少已经成为现实，更为严重的是，在很多水量不太大的河流，河水全部被引流到了引水渠，在大雨时节以外，剩下的只是干涸的河床。
　　“在这样的情况下，不仅河流中的鱼类无法幸存，整个河流的生态也被彻底破坏。”马军表示。
　　更为严重的是，在很多落差较大的河流，水电开发常常采取梯级开发的方式，结果是河道被分割为多段，多段河流出现长时间干涸。
　　凯利·凯博勒和迪斯里·图罗斯在对怒江的一些支流进行调研时看到的也是相同或者相似的现象。
　　小水坝危害被忽视
　　凯利·凯博勒指出，虽然大型水坝往往因不良的社会、环境与政治影响引发争议，但中国和很多其他国家当前的政策都鼓励发展小型水力发电行业。但小型水坝具有隐性的有害影响，尤其当这种影响通过多个坝址获得累积的时候。不过，这些影响并未被充分重视。
　　中科院南京地理与湖泊研究所研究员姜加虎对记者表示，河流是个统一的生态系统，如果河流的水长期干涸，其整个生态系统就会崩溃。
　　姜加虎认为，这些年我国小水坝泛滥并给生态系统造成严重影响与政府的政策也有很大的关系。多年来，我国一直鼓励发展小水电，但是在科学布局、规划以及生态方面的关注并不够，因此在有的地方就造成了比较严重的后果。
　　迪斯里·图罗斯认为，中国小型水坝项目缺乏监管，各项目间也缺乏交流，这使得小水坝对环境的有害影响可通过多个坝址得以倍增和累积。他们建议，为了减轻小型水坝的有害影响，应对能源开发进行综合规划。
　　警惕大坝小坝叠加破坏
　　马军表示，小水坝数量众多，并且常常建在河流的上游，这些地方常常具有丰富的生物多样性，有的生态环境还极为敏感和脆弱，如果从建造数量的总体来看，小水坝在很多方面对生态的破坏比大坝更为严重具有一定的道理。不过他也表示，从某些角度来看，大坝所能够造成的一些影响依旧是小水坝不能比的。
　　“例如大坝常常移民众多，劳民伤财的规模远远大于小水坝，另外，小水坝对生态系统的破坏，常常只局限于一个支流，对整个地区的生物多样性一般不会有毁灭性的后果，但是大坝的建设有时要影响到整个区域的物种，极有可能会造成一个地方一些物种的彻底灭绝。”因此马军表示，也不能简单地说小水坝对生态的破坏比大水坝更为严重。
　　“其实，不管是建设小水坝，还是大水坝，都应该合理规划，做好对生态环境影响的充分评估，避免过度开发。”马军表示，唯有如此，才能尽量减轻水坝修建对生态环境的威胁和破坏。
　　在我国大水坝和小水坝对生态的影响常常是叠加的。怒江就是一个典型，起源于青藏高原的怒江流经中国、缅甸和泰国，是东南亚地区重要的国际河流之一。目前，怒江流域已被大自然保护协会和保护国际基金会认定为生物多样性热点地区，怒江的部分流域还被指定为世界遗产地，保存着许多少数民族文化遗产。
　　迪斯里·图罗斯等人的实地调查显示，仅怒江傈僳族自治州就存在近100座小型水坝，这些水坝缺乏监管，相关决策由省级或者其他地区级政府做出。同时，有关方面还计划在怒江干流上建设13座大型水力发电水坝。如果不得到合理的管控，等待这些大水坝建成以后，它们和已有的小水坝对整个怒江流域的生态破坏将是灾难性的。