城北徐公,吞吐大荒。这位"徐公",就是20世纪杰出的人物画家、曾担任人民美术出版社创作员的徐燕孙。徐燕孙早年参加中国画研究会,拜清末首席宫廷画家管念慈为师,出入内府饱览历代书画名作,遂深得宋元名画真髓。他的画常取材于历史人物、史籍典故,通过突出内心境界,表现人物性格,二三十年代时就已名动京华。30年代,张大千在北平因为一幅画上的题字与徐燕孙打起笔墨官司,甚至准备诉诸法庭。各大小报刊连篇累牍报道,轰动一时。鲜为人知的是,这是二人定下的连环计——通过这番运作,达到了双赢的效果。徐燕孙可以说是20世纪中国人物画发展史上里程碑似的人物,极大的影响并推动了20世纪中国人物画的发展。他的绘画用色清雅,白描只在人物脸部施淡彩,但却能收到以少胜多的效果,在他的笔下,仕女美妙至极,武士充满阳刚之气。徐燕孙擅长描写不同人物的不同神态与动势,善于突现人物及各种场景中最为精彩的瞬间,而且还能在众多人物之间穿插青山绿水、祥云瑞石、宝树珍花,用画面造就出中国文人和广大民众梦幻中的人间仙境。徐燕孙塑造的人物大多取材于民间神话传说、历史故事和古典小说,每位人物及其所处的环境几乎都飘翔于霞光瑞彩之间,其作品可以说是古典主义、浪漫主义与唯美主义相结合的独特创造。"前不见古人,后不见来者"、"天下英雄惟使君",这是徐燕孙的两方闲章,也是他一生的艺术追求和写照。