20多年前，我准备赴美留学，随大流地办了一些证，如健康检查证和各种公证。到美国后发现，都派不上用场。只有护照真心有用。到大学注册后，当场拍照印出学生证，凭此证可在图书馆借书、可在体育馆游泳、可去医务室看病，亦可乘坐校车。一证多用，很是方便。
　　许多证，美国真没有，甚至没有统一的身份证。美国有50个州，加上华盛顿首府，全国没有统一的身份证。美国人的身份证就是驾照。你若去商店买烟买酒，因烟酒严禁出售给未成年人，收银员会请你出示“爱迪”。“爱迪”（ID）是身份证明（I-dentification）的缩写。所出示的，其实是驾照。少数不开车的成人，可以到驾照部门去申请“爱迪”，不需要笔试和路试，当然也不能用它来开车。各州的驾照模样不同，但是，重要的个人信息，如住址、出生年月，身高、体重、头发和眼睛的颜色等，全都输入全国统一的数据库。
　　美国唯一统一的、人人必办的证，是社保号码。我到美国后，马上就去办了社保号码。到地方政府部门去，填写申请表格，过一个星期，一张社保卡就平信寄到住处了。那是一张薄薄的蓝色小纸片，看上去极其“寒酸”。因为小纸片实在太不值钱，所以，申请社保号码是免费的。但是，这张纸片其实是无价的，是美国所有要办的证中最为重要的。它跟随你一辈子。确切地说，那个号码跟随你一辈子。入学、工作、贷款、购房、保险等，都需要提供你的号码。你的号码代表了你的一切，美国的任何政府部门或是非政府部门，都可以用你的号码查到你的一切，比如：家住哪儿，有几处住房，搬过几次家，曾在哪些单位工作，有没有欠钱历史，有没有犯罪记录等。美国没有户口本，固然归功于“迁徙自由”的理念，但社保号码实际上已经建立了全美统一的“数据化户口本”系统。
　　另外，出生证是必须的。新生儿问世后，医院会给一张印有孩子两个脚印的出生证，凭此医院的出生证，向地方政府申请州政府颁发的出生证。免疫记录卡是必须的。这个主要是让医生作个记录，记录免疫接种的名称和时间。在就读幼儿园到高中时，需要给学校。结婚证是必须的。比如单位给医保，你可选择保配偶，那么你就得给单位结婚证复印件。但，在美国购房什么的不需要结婚证。联邦医疗保险卡是必须的。美国公民和永久居民在65岁生日前的三个月，就可以开始申请办理这张卡。残障人不受65岁的年龄限制。可用此卡享受联邦政府提供的医疗保险。
　　到了告别这个世界后，这件事，不管富人、穷人，高官、平民，都是平等的，都要办最后一个证，证明已经离开这个世界。这个大概全世界都一样。
　　还有一个证，是出国时候需要的，那就是护照。美国人办护照，若父母是美国人，或者外国人在美国出生的，须提供出生证。如果是外国人通过入籍成为美国人，则提供入籍证明。


　　总之，美国人真正需要通过政府部门办的证，实在是屈指可数。有一些办证须收费，不过还算合理，比如一张驾照，在弗吉尼亚州，8年期驾照收32美元。申请费用是唯一的花费。你不能送礼，连递烟都不行。更何况政府部门都是禁烟区。美国人照章办事 ，非常死板。你只要条件符合，一定能一次办成。当然，美国政府缺钱，人手少。所以去办证，最好提前预约，否则排队等候可能得花一两个小时。