《北史》是李大师与李延寿父子接力编撰的史学巨著,由于两代人的历史背景不同,各自为该书注入的主题思想必然相异。李大师身处隋末动乱时代,追求安定的政治局面,将统一确定为《北史》的主题思想。李延寿没有摒弃父亲的主题思想,他将淝水之战至隋末动乱之间出现的各政权视为有机联系的整体,框定为北朝历史系统,以便揭示中华社会从分裂走向统一的曲折轨迹,体现唐初结束战乱的政治目标。不过,李延寿将父亲设定的编年体例改变成家传形式,从而在《北史》中融入颂扬门阀士族的主题思想。这是因为统一实现有年,李延寿更加关注初唐得势的陇西世家之缘故。北朝历史系统的内容宏富,并不影响两代人的主题思想并存于《北史》。不过,《北史》问世之际政治形势骤变,庶族兴起而取代门阀士族,因此李延寿的主题思想也已过时。然而,作为门阀士族基础的宗族依旧普遍存在。中华传统文明虽屡经辗转而终能长存不衰的重要原因,就在于普遍存在社会之中的宗族发挥了坚固凝聚的效应和相继接力的作用。《北史》突显了在颠沛中顽强生存的宗族及其发展规律,这正是它独到的价值。