“工作福利”政策是欧美国家上世纪末福利改革中的新议题，强调福利与工作在福利体系结构中的密切联系。在它发展变化二十多年的时间里，其发展模式体现为三种：美国残补式的“工作福利”政策，欧洲较为温和的“积极劳动力市场政策”和发展型国家如日、韩发展式的劳工福利政策。虽然实行该政策的各国在政策背景、政策特征和政策作用方面表现不尽相同，但它作为全球福利改革的一致性转向至今仍在经济和社会政策领域发挥突出作用。特别是在当下金融危机背景下的中国，这种强调劳动力市场与社会保障协作关系的政策将更加适合中国社会保障的实情，因此有必要加大在该领域的研究力度。本文从理论研究出发，介绍一下美国学界在这一领域的研究动向。
　　早在上世纪八十年代美国就已经开始了相关研究。Mead、Jessop、Pierson、Kautto、Mikko、Jaeobs等人就是其中的代表人物。早期的研究主要注重工作福利政策的概念阐释、政策实施和政策效果的分析上，目的是揭示工作福利政策在福利改革中的实效。之后，随着研究的深入，研究领域不断扩大，学者开始将注意力转向对工作福利政策中的党派差异、民族歧视和社会公平的考量，而最近的成果又表明工作福利研究已经进入到语义学分析、欧美比较研究的新领域，该政策已经不再拘泥于实务而是上升为合法性的理论讨论之中。具体的研究成果简略介绍如下：
　　在“工作福利”概念解析上，Pierson，Kautto指出工作福利指对公共福利的享有者引入工作要求的政策，如果福利受益者不愿意参加某种工作或培训项目的话，现金福利将被削减甚至收回。Garry，Patrick M认为工作福利是当福利被削减后，各个地方政府在医治文盲、未成年怀孕、辍学和酒精药物滥用等社会病时提供避难所的行为。Wilson，David则指出工作福利计划是美国经济增长政策实行中宣扬的一个全新创新计划，是一个由联邦做一般规则指导，地方具体实施的对抗贫穷和邻里关系毁坏的最新方法，它要求福利享受者现在必须接受有薪工作(最长时间5年)。Gallic，Duncan运用工作福利的语义学分析方法，历史考察了工作福利的产生和发展，对之在九十年代后期获得广泛关注的事实进行分析，认为工作福利的概念无论在新闻媒体还是学术文献中都具有一种词汇的模糊性，其词汇与政策之间同样存在边界含混的问题。概念之争愈演愈烈。
　　在工作福利的效用分析上，米德解释了工作福利的经济效用合理性，认为工作福利可以提高劳动技能，促进经济增长，但他认为工作福利自愿参与的方式，影响了其效能的发挥。他建议使用广泛的工作技能测试以保证其计划的执行力。雅各布里斯《另一半如何生活》早在1898年就揭示了工作在美国福利史中的重要地位。他指出工作将重建一个道德环境，它是减少贫困、加强核心家庭、重建个人自尊和尊严的关键。Roth，John KJ在《道德伦理》中指出，保守派福利改革的工作福利计划其实是对雅各布里斯观点的回应。工作福利计划建立了符合道德规范的福利标准，是重建个体之于家庭、社区和国家道德责任的途径。无论是自由派还是保守派，美国国内都支持青睐工作福利远胜于现金福利的立场。Schill，Michael H认为联邦的福利改革法案允许在规定时间没能在私人部门找到工作的公共援助接受者为公共部门服务以获得他们应得的福利，这刺激了州和各个城市工作福利计划的激增。Herod，Andrew等人认为政府支持工作福利的原因在于它提供了工作动机。
　　在工作福利政策的成效分析上，这里存在几种广为接受的观点可以作为工作福利政策成效的判断。
　　第一，工作福利政策的实施结果差强人意，减轻贫困的社会目标难以达成，这使许多工作福利政策的批评者给予工作福利政策以严厉的声讨。如美国反贫困组织主席简·史万盛批评工作福利政策，认为“工作福利是个廉价劳动力策略”，一个不能够创造工作机会，却会对已有工作的劳动者造成减薪和工作条件恶化影响的策略。Gilbert、Jacob、Palazzolo。Daniel J等人还具体分析了由工作福利政策所引发的包括幼儿看护、低收入、不公平加剧等各种社会问题以及推行工作福利政策耗费大量管理开支，增加反贫困计划成本的现实。Jacobs，Lesley还从平等主义纬度出发，认为平等主义在更多程度上对工作福利所起的是剧烈的反作用，理论上验证了工作福利政策在平等主义基础上的无效。
　　第二，在政策产生到政策执行过程中，工作福利政策获得了自身存在的道德合理性，在政策领域它获得了美国民众特别是中产阶级的支持，拥有较为广泛的群众基础。因此在这一点上，工作福利在美国被认为是有效的。Conant，James K考察了工作示范计划中威斯康辛州东南的四个县——密尔沃基、拉辛、科纳沙、洛克——的执行情况，解释了美国WIN计划向WTW转变的必然性。