溃疡病是一种常见病。在20世纪70年代以前，治疗溃疡病主要是用抗酸药，如人们很熟悉的胃舒平等。这类药物中和胃酸的作用较弱，药效维持时间短，疗效较差，使很多溃疡病人久治不愈或反复发作，并出现多种并发症如出血、穿孔等。第一代组胺H2受体拮抗药西咪替丁(也称甲氰咪胍，商品名泰胃美)的问世，被认为是在胃、十二指肠溃疡治疗方法上一个划时代的改变。数以百万的病人通过西咪替丁而获得满意的疗效。
　　胃镜检查诊断为胃溃疡后，可使用西咪替丁。正规的疗程是：十二指肠溃疡为4～6周，胃溃疡为8周。使用西咪替丁或其他H2受体拮抗剂(如雷尼替丁、法莫替丁等)后，一般在1周内症状改善，2周内症状消失。但症状缓解或消失并不意味着溃疡已经愈合，只有坚持足够的正规的疗程，才有较高的溃疡愈合率。十二指肠溃疡治疗4周的愈合率为72％～86％人，8周的愈合率为82％～96％。而胃溃疡治疗4周为43％～69％，8周为81％～90％。一些病人不能完成疗程，或者服服停停，这样就影响溃疡的愈合，也易于复发。在完成正规疗程后，部分病人还需维持治疗，以减少复发。
　　西咪替丁的副作用可为头痛、头晕、瞌睡、幻觉、心动过缓、心律失常等，甚至白细胞和血小板减少、氨基转移酶增高、黄疸等。女性乳房胀痛、溢乳，男性乳房发育、阳痿和性欲减退。这些副作用几乎均为可逆的，即停药后副作用便消失。长期维持用药的病人，应定期复查血象、肝功能等，如有异常及时处理。近年来，根除幽门螺杆菌疗法已使溃疡病的复发减少，不需要维持治疗。但一些有复发危险因素的病人，如吸烟、使用致溃疡药物如消炎镇痛药、有出血或穿孔并发症史者，常需维持治疗。老年病人、肝功能损害或伴有其他疾病者，不良反应发生率较高，应多予注意。
　　其他一些药物和西咪替丁同时使用时，亦影响西咪替丁在体内的代谢。如和胃肠动力药同时服用，H2受体拮抗药的吸收就减少。这两种药若用在一个病人上，则需注意将服用时间间隔在2小时左右。