2009年以前，艾未未的主要身份是最具影响力的中国当代艺术家之一，但2009年他更被视为一位积极参与社会公共事务的知识分子行动者，甚至是维权者。艾未未所体现出的中国人理应具备的勇敢、理性、责任感及行动力，正是我们这个社会所以能持续进步的动力源泉。
　　2009年，艾未未是公共领域的知识分子中最活跃的一位。
　　汶川特大地震之后，他策動志愿者持续展开地震遇难学生名单公民调查，并在地震一周年纪念日前后通过网络定期公布，引发了社会舆论对巨灾之后生命伦理和人性尊严的广泛讨论。在艾未未看来，除了地震，更多的是那些日常的悲剧，更可怕的是太阳一出来就啥事都没有了，但生命是有价值的，要珍惜每一个生命，哪怕他已经死去了。对死去的生命不认同，实际上是对生的不尊重，是对我们自身价值的贬低。
　　基于上述理念所展开的不懈努力，令几乎付出生命代价的艾未未和他的志愿者们赢得了公众普遍的赞誉和肯定。2009年以前，艾未未的主要身份是最具影响力的中国当代艺术家之一，但2009他更被视为一位积极参与社会公共事务的知识分子行动者，甚至是维权者。在接受本刊采访时，艾未未曾表示，任何一个维权者，同时都在维护别人的权益。他说：“今天，政府也是我们的一部分，我们也是政府的一部分；社会是我们的一部分，我们也是社会的一部分。每个人承担的，觉悟也好，意识也好，所做的行动也好，都在表达我们希望社会是什么样的。”
　　正如画家陈丹青所言，“今日社会能有未未，是进步”，2009年的艾未未所体现出的中国人理应具备的勇敢、理性、责任感及行动力，正是我们这个社会所以能持续进步的动力源泉。
　　(宁二)