4月10日，大连万达集团董事长王健林出席第七届“中华慈善奖”报告会，引人注目。
　　此前，坊间盛传王健林“被调查”。对此，王健林笑着说：“这纯粹是谣言，正所谓谣言止于智者，我不是好好的在这里嘛！我们集团也已经回应了。”
　　王健林上一次引人注目，是2011年7月3日。
　　那一天，万达集团与中国足协签订协议：“3年内万达集团将至少出资5亿元支持中国足球，其中5000万元赞助国足选名帅。”王健林表示，这只是万达出巨资赞助中国国家队第一个“3+N”计划，3年后，双方还有可能续缘。
　　万达是因足球而名扬天下的，而王健林与足球之间的恩恩怨怨，更是在中国职业足球史上写下了重重一笔。
　　辉煌万达
　　今年58岁的王健林出生于四川都江堰，红色高干家庭的背景，使他在14岁初中毕业那年，就成为内蒙古边疆边防部队的一名战士。不过，他最终还是与大连结了缘，在那里上军校、留校、转业。在市里的一个区当了两年机关干部后，便毛遂自荐到一个濒临破产的国有房地产公司当总经理。这家公司后来经改制变成了民营企业，就是万达集团。
　　1994年3月8日，万达集团成立国内第一家职业足球联赛俱乐部。那时的万达在大连还鲜为人知，在全国更是名不见经传。
　　但中国足球职业联赛的头一年，万达队就提前一轮捧起了第一个冠军奖杯；接下来的1996、1997、1998年三个赛季，又取得了联赛第一个三连冠的辉煌战绩。徐弘、张恩华、李明、郝海东等球员，不仅是大连球迷心中的偶像，也是得到全国球迷肯定的明星球员。
　　一位大连球迷告诉记者，他当时正在谈恋爱，女朋友根本不懂球，却跟他一块到现场看球。这成为大连青年男女最时髦的约会方式。
　　《足球周报》作为大连本土的体育专业报纸，发行一度奇迹般地突破几十万份，其记者因为能向全国同行发布万达队的最新消息而朋友遍天下，无论走到哪一个有甲A赛场的城市，都有专人接待。
　　不过，在王健林率领万达足球不断创造佳绩的时候，外界对他的批评声其实也从未断过，其中一个批评的声音认为，他是当时“足坛泡沫”的始作俑者。
　　所谓“泡沫”的表现之一，就是王健林对球员赢球后的重奖，“比赛拿下，奖金翻倍”。万达球员收入之高，引起其他俱乐部的强烈不满。足协曾多次出面与王健林沟通此事，都被他一笑而过，球员赢球奖金继续发放。
　　据说，每次比赛，王健林都会拎着密碼箱走进球员休息室，箱子里经常装着30万元现金，赢了比赛，奖金当场兑现。因为当时点钞机和银行卡还没有流行，球员们往往会有数钱数到手疼的感觉。球员的工资在当时也是秘密，不过跟随万达队采访过的记者都表示，工资对球员来说只是毛毛雨，他们的收入更多的来自王健林的重奖。
　　但几年之后，王健林却突然发出了“万达集团永远退出中国足球”的吼声。
　　


　　退出风波
　　1998年9月27日，大连金州体育场，中国足协杯半决赛大连万达队对阵辽宁天润队。当值裁判俞元聪对点球的争议判罚，引发大连球迷全体骚动。比赛结束哨响，万达队在加时赛后的点球大战中败下阵来。王健林压不住直往上蹿的火气，奔向赛场，并在赛后新闻发布会上高声宣布“永远退出中国足球”。
　　此言一出，即刻引发中国足坛大震荡。大连球迷普遍认为，这是包括足协在内的各方力量在“枪打出头鸟”，因为万达队的联赛成绩太显眼了，才遭到如此明目张胆的打击。
　　而在足协一位官员看来，万达遭遇资金短缺难题，借故退出是在“借坡下驴”，万达其实已没有能力再经营下去，只是给自己找个体面的说法罢了。
　　对此言论，王健林反应激烈，他在多个场合公开表明，万达集团一年销售几十个亿，每年在球队的投入约5000万元，这点小钱万达还是掏得起的。
　　而民间更多的说法是，万达受各方牵制太多，王健林已不能对自己拿钱养活的球队有足够的话语权，这让他心中不快，只能决绝退出。
　　其实，在事发第二天，王健林在另一场新闻发布会的用词已经有所变化，将“永远”改为“暂时”。这一改口，既为自己后来的回归足坛留下后路，也让人们看到了他那剪不断理还乱的足球情结。
　　在随后的大连万达向大连实德的过渡阶段，王健林花1000万元重金，为实德留下54员足球小将。而且在球队更名为实德的一年多的时间里，他也一直在充当着一个扶上马送一程的人物。这些故事，都在足坛传为美谈。
　　跨界营销
　　经济界人士普遍认为，万达集团走向全国，成为叫得响的全国性企业，离不开足球给其带来的广泛影响力。有人统计，万达投资足球的6年中，保守估计投入约3个亿，而企业的声誉影响是3个亿的广告投入远远达不到的，从投资角度来看，王健林并没有赔本。
　　而万达在离开足坛后，企业发展也确实渐入佳境。
　　位于大连北京街被当地人称作“万达高层”的小区，应看作是万达在大连的开山之作。这个当年的棚户区改造项目，没有哪家企业敢接手，王健林几番核算后接了过来，最终大获成功。
　　到万达在大连的封山之作“万达华府”建成，其在商业地产领域开创的订单模式已日渐成熟，万达广场出现在一个又一个城市的繁华地带。
　　据说银川的地方领导找到王健林，希望他在银川建一个万达广场，王健林起初还不大愿意，觉得那地方经济落后，怕做不起来，谁知建成后大获成功。银川地方领导又去找他，让他再搞一个，他又不想做，那领导就磨了他两天，最终不得不答应：“那就再搞一个吧！”
　　做地产挣了大钱，而且曾名列内地地产富豪榜首位置，这使得王健林可以用钱去做更多有意义的事情，比如慈善。记者了解到，在万达集团年度财务计划中，每年都安排6000万元资金用于慈善捐助。2008年年底，中华慈善总会授予王健林中华慈善总会荣誉会长称号。
　　除了大手笔捐赠，更让人称道的是王健林的微慈善。
　　在大连瓦房店得利寺镇有一个孤儿寄养基地，孩子们每年都会等到万达叔叔阿姨的到来。员工们为孩子准备的衣物、食品不是统一采购，而是提前与寄养家庭沟通，了解孩子需要，因此礼物总是很合孩子们的心意。
　　万达集团总部移师北京时，王健林的行事风格再一次淋漓尽致体现出来。他表示，只要员工愿意跟他走，他一个也不会“拉下”，每一位到北京的职工，都会得到一笔25万元的安家费，不论岗位，不论男女，人人有份。他解释说，每一位万达员工都为万达的成长做过贡献，他们对万达有感情，我对他们也同样有感情。
　　以这样的感情理解王健林与足球的关系，似乎同样适用。
　　高调回归
　　在一次接受采访时，王健林坦言，他资助中国足球，也是中央领导的意思。“我倒是有一个预感，可能中国足球的又一个春天即将来临。中央的、企业家的、社会的，三个层面的力量都发动起来了，现在应该是中国足球发展的一个转折点。”
　　对中国足球有这样的信心，难怪王健林会在离开足球13年后选择回归。
　　不过，有人则认为，王健林重拾足球是为了与政治联姻，谋求更大的商业成功；更有人认为，他这是在“低买高卖”，看准中国足球是一支潜力股……
　　就像当年宣布退出中国足坛给自己留下余地一样，此次回归，王健林也给自己留有余地。
　　这一次，王健林捐赠出建国以来中国体育史上最大的单笔赞助资金—3年内5亿元。他也被人们认为是开始了“入主”中国国家队之路。但他强调，这可以看作是一次实验。
　　与以往简单冠名赞助的企业不同，王健林要求对资金如何使用有充分的话语权。在双方签订的战略合作协议中，除了人们耳熟能详的重金聘请国际知名教练、对裁判员高薪养廉、冠名女足联赛等，对青少年球员的培养成为他最看重的一项。
　　按照协议，3年里将选拔60名16岁以下的青少年球员到欧洲顶级俱乐部学习。与中国最早一批走出去的健力宝球员组队生活学习不同，这些球员将分散在各个俱乐部学习，实行淘汰制，由俱乐部打分，每年淘汰5人。
　　王健林说，此举只是想选出最有潜质的球员。与此同时，赞助中国青少年足球国家级比赛，使足球人口能恢复到百万以上级别，重燃国人对足球的热情。
　　青少年足球人口的恢复和中超上座率，被王健林看作是关系此番合作成败的两项指标。他再三表明，这是一次实验—如果足球搞好了，功劳是足协的，万达还会继续；搞不好，万达只投入这一次。