身为黑龙江省长，张左己的名字并不为人熟知，但哈尔滨停水事件，他的“第一口水我先喝”，及此后的七台河矿难，重重压力，让他成为全国的焦点人物
　　
　　“请大家相信，政府一定会对百姓负责的。４天之后，第一口水我先喝。”11月23日，张左己公开表示。
　　11月27日下午6点，他走进哈尔滨市道里区新阳路289号的市民庞玉成家，老人将刚烧开的水杯递给张左己，他先呷了一口开水，然后一饮而尽。
　　“看到省长喝了第一口水，我们的心确实踏实了。”哈尔滨市总工会的一位女干部说。
　　“我是省长，也是黑龙江的百姓，是哈尔滨的市民，在突发事件面前，领导更要临危在前，居安在后。作为省长，我更要带好这个头。” 张左己说。
　　27日18点刚喝完第一口水，21点40分，黑龙江龙煤集团七台河分公司东风煤矿发生爆炸事故，220人被困井下。 张左己又紧急赶往矿难一线。
　　11月底的黑龙江，已是冰天雪地。
　　
　　出身贫寒的大学生
　　
　　1945年元月，张左己出生在黑龙江巴彦县一个普通的农村家庭。17岁，张从巴彦县中学考取黑龙江大学俄语系，从1962年到1968年，张左己在黑龙江大学度过6年。适逢文革开始，本来1966年就该毕业的他，又在学校滞留了两年。
　　“话不太多，性格比较内向，学习非常刻苦。”年届70多岁的阎家业老师回忆说。
　　如今已退休在家的阎家业，是张左己大学时代的平行班的老师，要不是从大学一年级一直带到四年级，他几乎对张左己没有很深的印象。
　　“没有当班干部，不是很活跃，他是个农村孩子，家庭比较贫寒，口才一般。” 阎家业说。在阎的印象中，大学时代的张左己是个很普通的学生，在学校并不活跃，非常老实、本分。据阎家业回忆，张左己本名叫张忠孝，左己是工作以后才更改的。
　　“改名左己，应该是注意自身修养，严格要求自己的意思。” 阎家业说。
　　23岁那年，大学毕业的张左己被分配到国营123厂子弟中学当俄语老师。国营123厂属于三线军工企业，地理位置偏僻，现在位于齐齐哈尔市的碾子山地区，条件很艰苦。和张左己一起分配到国营123厂子弟中学的，是他现在的妻子，当时他们是大学同班同学。
　　两人在碾子山度过了9年的艰苦时光。踏实肯干、务实严谨的张左己，也一步步从中学教师转至工厂宣传部干事、厂党校副校长。
　　1977年，张左己全家来到北京。张左己在第五机械工业部政治部做了三年干事。其间，他还到中央党校理论宣传干部班深造。1982年，张左己任兵器工业部机关党委宣传处副处长、机关党委副书记。
　　
　　劳动和社会保障部部长
　　
　　1986年11月，中央直属机关进行机构改革，撤消机械部和兵器部，成立国家机械委员会。时年42岁的张左己转升至劳动人事部劳动力管理局副局长。后来，张担任劳动力管理和就业司司长，官至司局级干部。
　　1991年，中组部从国家部委选拔一批中青年干部到基层锻炼，张左己被安排到西安市挂职任副市长。
　　“他很成熟、干练，为人也很谦虚。”西安市人大副主任张凡如此评价。
　　当时张凡是西安市主管工业的副市长，张左己分管劳动部门，他们是同僚，平时开会经常碰面。在张凡印象中，张左己工作踏实，对于劳动方面的业务很精通。
　　1993年，张结束西安两年的挂职副市长，再次升迁，被任命为劳动部副部长。
　　1998年，在新一轮大规模机构改革中，中央撤消劳动部，新组建劳动和社会保障部。张左己被任命为劳动和社会保障部部长、党组书记。
　　张左己的担子并不轻松。与劳动部不同的是，新部门的难点在于社会保障，中国正处于从计划经济向市场经济的转型期，国企职工下岗、机关干部分流、离退休职工的养老金发放等，都是张左己急需解决的难题。
　　就在他即将离开劳动和社会保障部部长任时，一件恶性事件直接考验了张左己面对突发事件的应对能力。
　　2003年3月12日，一个东北男子闯入英国路透社驻北京分社，声称要向记者状告黑龙江省伊春市精神病医院和法院。该事件发生后，立即引起了中外媒体的高度关注。
　　当天下午，张左己正在参加“两会”，在人民大会堂的新闻发布会回答中外记者提问。有境外记者将此事件与中国的社会保障问题联系在一起，向他发难。张左己当着数百名中外记者的面，从容回答，阐述中国政府对待国企职工的社会保障政策，有效化解了危机。
　　
　　黑龙江省长
　　
　　2003年春，中央新一届领导集体提出了“振兴东北老工业基地”的大战略。黑龙江是国企重镇，出生于黑土地的张左己，有着9年国有企业的基层工作经历，10年领导兵器军工企业的管理经验，娴熟于转型期的社会保障工作，这使得他成为该省省长的合适人选。
　　2003年3月，张左己被中央任命为黑龙江省委副书记，2003年４月正式当选黑龙江省省长。在当选后，他动情地向全省人民表示：他是农民的儿子，他要为这片黑土地尽职尽责。
　　但摆在张左己面前的，却是这样一组数据：
　　作为国有企业比重最大的省份，黑龙江全省5926户国有企业，亏损面达44.9％，资不抵债面36.7％。 国有企业不良资产欠亏挂账856亿元，而国有净资产却仅为421亿元。
　　20多年来，东北三省工业总产值在全国所占份额一路下跌，由原来的16.5％下降到9.3％，降幅超过40％；黑龙江省从工业总量第7位下降到第14位，人均收入曾一度跌到全国倒数第二，仅次于西藏。
　　张左己刚上任不久，就回到母校黑龙江大学，除了看望老师外，他在自己曾经的宿舍前，驻足良久。
　　如何使黑龙江尽快摆脱现有的困境，完成中央赋予的新使命，这是出任地方最高行政长官的张左己，面临的最大压力。