因港而兴的上海，曾因便捷的水上交通运输成为联络周边地区的枢纽。而如今，拥有150多年航运业历史的北外滩地区则奔驰着无数以头脑为动力、以科技为载体、以服务为核心的“看不见的船”，向着国际大都市和国际经济、金融、贸易、航运中心扬帆远航。
　　昔日的工厂、仓库、装卸和运输等产业形态逐步退出，新的现代服务业在这里快速集聚，形成一幅城市结构演进的生动画面。
　　上海这座大都市，一直不是中国的政治中心，也正因此，其发展脉络更具一般意义，我们可以从上海的历程探究中国城市经济发展的昨天、今天和明天。
　　历史上的历次产业分工和生产要素的调整，都会带来城市发展动力的升级换代，都会造就一批时代特点鲜明的城市。工业化造就了一批传统城市，交通技术的发展变迁牵动了城市的兴衰，而如今信息化则是成为现代城市的必备要素，集信息和技术为一体的能力网络则更为城市崛起提供了新的契机。
　　底特律是经典的工业城市，在底特律的Down Town，虽然高楼大厦依旧，但已经看不见任何繁华，很多摩天大楼已经废弃很久；而在硅谷，则完全看不见传统工业文明的影子，看不到一根烟囱，看不到一栋高楼，但对这里全世界都投以尊敬的目光。
　　回到中国，我们往往感慨于历史，政治中心的位移、都城的变迁，往往都会决定城市的兴衰和经济重心的转移。甚至，建国后省会城市的迁移，都给某些城市发展带来了命运的改变，石家庄的迅速崛起，开封“何时开封”更是这一现象的典型代表。
　　然而，透过现象，我们更能看到，在这些现象背后，其实是多年城市发展的波澜不惊，在计划经济体制下，传统的行政手段是配置资源的主渠道，基本上所有的城市都是在按部就班，按照一个计划好的步调前进。大项目决定了那个年代的城市规模和发展速度，所有的大项目按照既定的计划在进行布局。自然，处于行政中心的城市必然会比其他城市更加拥有天时、地利、人和，这也就造成了城市之间发展差距拉大的现象。
　　改革开放以后，青岛、宁波、苏州、温州、东莞、佛山等一大批没有行政资源可以倚靠的城市迅速崛起，给我们的传统思维带来了挑战。在市场经济逐渐取代了计划经济的大背景下，这也无非是资源配置的因而导致的必然的果。这些城市大多沿海，依靠交通的便利，成为中国改革开放的桥头堡，成为承接国际资本和信息最有利载体，它们把握住了这种市场的力量，融入了国际产业价值链条。也正因为这些城市把握住了机遇，国家在某些政策和项目上也才适时地给予了倾斜，促进了它们的发展。
　　城市的发展靠什么？谁掌握了产业价值链条的最核心环节，谁在资源配置的环节处于最有利的地位，谁就掌握了发展的先机。市场经济条件下，随着产业分工的逐渐细化，所谓的核心价值链条也越来越依赖于智慧，智慧产业正成为目前城市发展的最核心动力。除去传统的人流、物流，资金流、技术流、信息流已经成为一个城市的核心指针，发展现代服务业恰逢其时。
　　不可否认，中国目前仍然是追赶者，中国经济还远远没有达到可以摆脱传统地理位置便利，而完全依靠智慧优势的程度，我们的大部分城市仍然要依靠资源禀赋和地理禀赋来发展，引进和新生大项目，拉动第二产业。但同时我们也必须看到，我们在发展第二产业的时候，需要更多的战略和策略指引，现代服务业可以成为“点金指”，否则按照别人的游戏规则，成为简单的加工制造车间，我们将永远扮演追赶者的角色。