按照《中国一东盟全面经济合作框架协议》的时间框架，中国一东盟自由贸易区2010年1月1日全面启动。这标志着由中国和东盟10国组成、接近6万亿美元国民生产总值、4.5万亿美元贸易额的区域，开始步入零关税时代。这也是世界上最大的自由贸易区。自贸区建成启动后，中国与文莱、菲律宾、印度尼西亚、马来西亚、泰国、新加坡六个东盟成员国间，将有超过90％的产品实行零关税，中国对东盟的平均关税将从目前的9.8％降至0.1％，上述东盟成员国对中国的平均关税将从12.8％降至0.6％。越南、老挝、柬埔寨和缅甸四个东盟新成员将在2015年对90％的中国产品实现零关税的目标。
　　香港《文汇报》发表社评说，可以预期，未来全球经济重心将向快速增长的国家和经济体倾斜，下一轮世界增长的强大驱动力将来自于中国等东亚新兴经济体国家。社评认为，东盟自贸区更给香港带来巨大机遇和挑战。香港一方面将享受七千种产品零关税待遇，获得庞大市场，但同时在商贸、物流等领域的中介角色也面临日益严峻的挑战，必须及早作出应对，化挑战为机遇。东盟自贸区将加速人民币的区域化，香港应抓住机遇，发挥在人民币国际化进程中的独特角色，打造成为人民币在东盟的离岸中心，巩固香港国际金融中心地位。
　　《星岛日报》发文称，在欧美市场仍不景气时，由发展中国家组成的“世界上最大自由贸易区”，开拓东盟市场可成为增加订单另一出路。
　　美国《纽约时报》2010年1月1日报道说，亚洲自由贸易区带来希望，也有人对中国感到担心，当新年前夜的钟声在午夜敲响的时候，中国和十个东南亚国家宣告了世界第三大自由贸易区的成立。尽管许多行业正翘首以待，盼望着纺织品、橡胶、植物油和钢铁等产品关税的降低，但也有人在紧张地观望着这一协议会给他们的业务带来繁荣还是破产。在《纽约时报》2009年12月29日的报道中，东盟前秘书长鲁道夫·塞韦里诺认为，向中国出口棕榈油、橡胶和天然气的马来西亚可能是自由贸易区最大的受惠国之一，但像越南这样主要生产廉价消费品的国家很可能受到打击。
　　英国《每日电讯报》2009年12月30日报道说，中国希望这个自贸区能很快同欧洲经济区和北美自由贸易区媲美，并在西方采取保护主义的情况下为它的产品提供新的出口。报道援引广东外语外贸大学一位学者的预测说： “在中国方面，最受益的部门将是诸如电器、服装、鞋和瓷器等轻工业。对东南亚国家来说，它们将销售更多农产品和自然资源。”
　　英国《金融时报》中文网2009年12月31日刊登重庆市人文社科重点研究基地西部交通与经济社会发展研究中心潘国平、黄承锋的文章，认为中国与东盟贸易区的贯通，印度洋战略的实施，使重庆由对外开放的“三线”地区调头变成了新的“一线”地区，给重庆带来了崛起为国际大都市的最佳机遇。
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