在有文字记载之前，人类的历史都是口口相传的。祖先们喜欢用故事来讲历史。时代一久，这些故事在后人眼里就成了神话。
　　中国的神太多了。人间有神，山水间有神，花草树木、飞禽走兽都有神做代言人。记录这些神灵的古书也很多，《山海经》《吕氏春秋》《淮南子》《太平御览》《列子》《史记》《路史》等书中都有记载。
　　中国也有一个类似于西方“宙斯”的这样一位主神。中国的主神是“中央天帝”黄帝。不过要说明白黄帝，还要从春神慢慢说起。
　　春神叫“句芒”，长着人的脸，鸟的身子。手里拿着一只画圆的“规”。句芒本来的名字叫“重”，他是“少昊”的儿子。
　　少昊的父亲是“太白金星”，母亲叫“皇娥”，是天上的织女。少昊后来到东方建了国家，被称为上古“五帝”之一。
　　少昊的另一个儿子，叫“该”，后来成了秋神“蓐收”。住在可以望见太阳落山的“泑山”。蓐收完全长着人的样子，只是身上有白毛，手是虎爪。一手拿着一把画方形的“矩”，一手拿一把大斧。这斧子表明他还管“刑罚”。古代要“秋后问斩”。秋神有杀气。
　　夏神叫“祝融”。他又是火神，手里拿着一个“衡”，这是天平的长杆。他是“五帝”之一“颛顼”的孙子。颛顼是黄帝的孙子，后来接替少昊，做了帝王。祝融的名字叫“黎”。有人说叫“重黎”。他曾打败过水神共工，杀了偷天帝“息壤”的鲧。
　　冬神叫“玄冥”。他本来的名字叫“禺强”。手里拿着“权”。是与“衡”配合着用的计重器。也可以是秤砣。他是黄帝的孙子。他的父亲叫“禺猽”，是东海的海神。玄冥是北海的海神，又是冬神、北风之神。玄冥与父亲禺猽一样，都是人头鸟身，足下踩蛇而飞。
　　春夏秋冬四神，只是天帝的辅佐神，是他们的助手。天上有东、南、西、北、中五位天帝。
　　春神“句芒”是东方天帝“伏羲”的辅佐神。伏羲的母亲是“华胥氏”。有一天到雷泽去游玩，踩着了一个大脚印，心有所感，后来生了伏羲。雷泽是雷神居住的地方。雷神是一条长着人首的巨龙。所以，后来伏羲以龙为图腾。他是中华民族的始祖。
　　夏神“祝融”是南方天帝“炎帝”的辅佐神。炎帝是代代相传的神农氏。最后一代炎帝被黄帝打败，两族合并。之后，“炎黄”并称。我们都是炎黄子孙。
　　秋神“蓐收”是西方天帝“少昊”的辅佐神。
　　冬神“玄冥”是北方天帝“颛顼”的辅佐神。
　　所有这四位神，都听命于中央天帝“黄帝”。一般说到“天帝”，指的就是“黄帝”。黄帝也有一位辅佐神，叫“后土”。后土手里的象征物是“绳”，也就是木匠用的“墨斗”，用来画线取直的。
　　黄帝在地上还有一个宫殿，在中国的神山上。这座山叫昆仑山，相当于希腊的“奥林匹斯山”。
　　昆仑山有九重，最高层四周有城墙围着。每墙有九个门。东方一面有“开明门”，门口坐着“开明兽”。它长着九个头，每个头上都长着一张人脸。大城里有五城十二楼。中间长着一棵叫“木禾”的稻子。周围有不死树、琅珄树等，琅珄树上结着珍珠一般的果实，是凤凰的食物。一个叫“离朱”的神人一天到晚守着，他长着三个头，所以总有一个头可以不睡觉。
　　在另一个山头上，还有神们的空中花园“悬圃”。由神兽“英招”守着。它是一匹长着翅膀的“飞斑马”，人脸。里面有瑶水，一直流向瑶池。一路上有“牛头怪”守着。它长得很可怕，有两个牛头，八只脚，却长着一只马的尾巴。叫的声音像吹号。而且这号还是军号。如果有人闯到这里，它朝你一叫，你的家乡就会发生战争。瑶池呢，住着西王母。她每年农历的三月三都在这里开蟠桃会。
　　大禹治水时，为了挖山填海，把昆仑山挖坏了。天帝之都从此废弃。都城没了，诸神们再来人间，只能住在由凡人給他们修筑的大小不一的庙宇之中了。虽然神受了委屈，但离人倒是近了。彼此可以日日相处。
　　东西南北中的天帝及其辅佐之神，只是诸神们一个粗略的谱系，就像一棵大树的枝干。有了这个枝干，慢慢就能理清中国神们的体系了。中国的神不是自带光环，而是由杰出的领袖擢升为神。神的岗位设定，也围绕着人的生活与劳动，似乎仍是人类社会的翻版。上古的神话里，包含着我们的文化基因和文化密码。