悠闲生活，高效工作。在北欧人的心里，享受悠闲的生活是不可侵犯的权利。据瑞典中央统计局统计，一个瑞典人一生只有8%的时间是在工作。
　　北欧人悠闲生活中最重要的组成部分是旅游。瑞典、丹麦等国已居世界外出旅游人数最多的国家之列。在瑞典，包括旅游在内的娱乐支出通常占一个普通家庭开支的10%还多，是个人所得税和住房费用之外最大的支出。也许是北欧的冬季过于漫长，所以当春日的第一缕阳光刚出来的时候，北欧人便迫不及待地出门郊游了：提上装满食物的专用篮筐，开着车，带上老婆和孩子，以及特殊的家庭成员——狗，随意找一个风景优美又可以烧烤的地方，享受着日光浴。到了夏天，斯德哥尔摩更成了一座“空城”，游走在斯德哥尔摩市内的，大部分是外国人，本地人都到东南亚或加勒比海国家享受“阳光之旅”去了。
　　如果因此而认为他们懒惰，那你就错了。实际上，许多北欧人工作非常认真、高效。瑞典等北欧国家，人均国内生产总值和人均年收入在世界上都处于前列，就是他们工作认真、高效的最好证明。
　　北欧是世界上劳动生产率最高的地区之一，这里各行各业的机械化程度都很高。高效工作还来自于北欧人的创造热情。由于工作不紧张，北欧人愿意自觉地从事另一份工作——改良技术。大到添加机器来提高劳动效率，小到如何设置机器上按钮的排放位置或物品的摆放位置会更便捷。这些技术出自于使用者的设计，实用性很强。就这一点来说，北欧人似乎真的是有点“懒”，因为他们总是想如何才能让工具多做一点，人少做一点。在全球“最有创造力的国家”排行榜中，北欧国家在创新能力方面正在赶超美国，瑞典甚至已经超出美国，位居榜首。
　　富而不奢，注重实效。北欧人习惯节制：饭不能不吃，但不必太好；钱不能没有，但不必太多。他们的消费水平很高，但仍不忘节约。瑞典宜家家居的创始人英瓦格·坎普拉德是世界上有名的大富翁，在《福布斯》最新全球富豪榜上，他以280亿美元的个人资产稳居第四。但他出门旅行乘飞机总是坐经济舱，中午也是在宜家总部吃工作餐，并自己掏腰包付账。坎普拉德还经常开着自己用了15年的沃尔沃轿车到商店购物，到了商店，他先打听是否有促销活动，然后才开始精挑细选。富人如此，普通人也一样。在许多公司，职员们领到办公纸后，首先会裁成四份，然后再装订在一起。瑞典公司请客几乎没有什么陪客，中午都吃工作餐，决不摆阔气。
　　北欧人还非常注重实效。他们认为，应该把所有没用的东西全删掉，而有用的部分则务必用最好的材质精工细作。他们追求的是高质量，宁要好的，不要便宜的。日本汽车在全世界都很畅销，但在北欧却卖得不太好。瑞典人更喜欢沃尔沃汽车，因为他们认为汽车最重要的品质是安全性。沃尔沃的每一款车都是经过对数万次交通事故采样后才研制出来的，研制时间长达七八年。正因为如此，瑞典的汽车才被公认为世界上最安全的。
　　这种注重实效的民族性格也体现在政府的日常办公中。市政府一个部门只有三四个人，每天竟然只有上午9点到11点两个小时接受登门咨询。就这样还能“效率”。原来，市政府固定咨询时间，一方面由于办事的人不太多，办公人员利用这段时间就可以集中了解来访人的要求，另一方面则主要是为了让办公人员在剩下的时间专心地处理问题，最大限度地帮助来访者。
　　和谐社会，后顾无忧。北欧人相信，“工作是为了生活，生活应更好地工作”。无论是对政府和公司来说，还是对个人来说，这种和谐工作和生活的信条早已渗入到北欧人生活或工作的每一刻。例如，瑞典的政府机构、公司甚至大学，每天都会在上班或课间安排两到三次“咖啡时刻”，大家聚在一起，喝喝咖啡，聊聊天，紧张的工作和学习压力荡然无存。如今，“咖啡时刻”已经成为瑞典人的最爱，但这并没有阻碍沃尔沃公司或者爱立信公司成为世界上最赚钱、最有效率的公司之一。
　　北欧国家实施高福利、高税收的政策，人们过着后顾无忧的日子，一个失业者的收入并不比一个在上班的工人的收入少多少。瑞典实施“带薪长假”政策，该政策规定，自愿退离岗位休假12个月的员工，仍可领取85%的失业保险金，人们可以利用假期旅游、学习、照料子女等。许多媒体曾担心可能有人会钻政策的空子，但实际上，瑞典失业率仅5%，与许多国家相比并不高，要求休“带薪长假”的人也不多。