宰相是皇帝的助手，协助处理国家政务，它的存在严重影响到君权的集中。明朝初年，朱元璋因胡惟庸专权而废除丞相。至此，延续一千多年的宰相制度在我国被废除。
　　清朝入关后，继承明代制度并且保留了原有的议政王大臣会议。康熙时设立了“南书房”，在某种意义上可以说，它是军机处的雏形。为了最大限度地减弱议政王大臣会议的影响，康熙经常在“南书房”与亲信大臣讨论大政方针，这就使“南书房”变成了一个新的权力中心。雍正时期，军机处正式形成。军机大臣由皇帝从满、汉大学士、尚书、侍郎等官员内特选，个别也由军机章京升任。大小军机都是临时官员，没有品级，也无俸禄，任命不经过吏部和内阁。
　　军机處的设立是清代中枢机构的重大变革。军机大臣只有建议权，决策权还在皇帝，大小军机都成了高级办事官员。军机大臣只是秉承皇帝意志、跪受笔录、执行皇帝的旨意而已。军机处等同于皇帝的私人秘书处，它的出现，使得皇帝集权达到了封建社会的巅峰。
　　所以，我们在影视作品中看到的“明相、索相、宰相刘罗锅”都是民间的一种通俗说法，清朝根本没有设宰相一职。