心理学家爱德华·德西曾进行过一次实验，他随机抽调一些学生去单独解一些有趣的智力题。在实验的第一阶段，抽调的全部学生在解题时都没有奖励；进入第二阶段，所有实验组的学生每完成一个难题后，就得到1美元的奖励，而无奖励组的学生仍像原来那样解题；第三阶段，在每个学生想做什么就做什么的自由休息时间，研究人员观察学生是否仍在做题，以此作为判断学生对解题兴趣的指标。结果发现，无奖励组的学生比奖励组的学生花更多的休息时间去解题。这说明：奖励组对解题的兴趣衰减得快，而无奖励组在进入第三阶段后，仍對解题保持了较大的兴趣。
　　实验证明：当一个人进行一项愉快的活动时，给他提供奖励结果反而会减少这项活动对他内在的吸引力。这就是所谓的“德西效应”。
　　心理学上还有个趣闻：一位老人在一个乡村里休养，但附近住着一群顽皮的孩子，他们天天互相追逐打闹，吵闹声使老人无法好好休息。在屡劝无效的情况下，老人想出了一个办法。他把孩子们叫到一起，告诉他们谁叫的声音越大，谁得到的奖励就越多，他每次都根据孩子们吵闹的情况给予不同的奖励。到孩子们已经习惯于获取奖励的时候，老人开始逐渐减少所给的奖励，最后无论孩子们怎么吵，老人一分钱也不给。结果，孩子们认为受到的待遇越来越不公正，认为“不给钱谁还给你叫”，再也不到老人所住的房子附近大吵了。
　　“德西效应”告诉我们，当人们尚没有形成自发内在学习动机时，光从外界给以激励刺激，以推动人们的学习工作活动，这种奖励是必要和有效的。但是，如果活动本身已经使人们感到很有兴趣，此时再给予奖励不仅显得多此一举，反而适得其反。