在市场研究方面受过训练的经济学家们早已研究过聚合于"市场失灵"标题下的各种问题,这些失灵问题至少在潜在可能上可以证明政府干预去解决它们。但几乎肯定的是,外部性(或社会成本)问题被认为是最大的市场失灵问题。外部性问题引起了基本经济规律的再思考,特别是在罗纳德·科斯的著名文章"社会成本问题"出现之后。一个享有诺贝尔皇冠盛名的人被另一个像哈罗德·德姆塞茨这样著名的经济学家批判是非常引人注目的事件,并且会吸引人来研究。在正在进行的外部性的争论中,哈罗德·德姆塞茨反对罗纳德·科斯,认为作为外部性可能存在的原因,除了分离出交易成本之外,他没有很好的评价生产专业化的重要性。德姆塞茨同时也批判了科斯所提及的政治议程的开放性。德姆塞茨的批判强调了科斯的主要观点,并且充实了科斯仅在"社会成本问题"中提到的某些方面。因此,它给正在进行的外部性和政府争论增添了新的观点。