不知道你有没有发现，中国老师很喜欢让学生比赛，而美国老师常说的一句话是：“It’s not a competition. （这不是比赛）”
　　中西“比赛文化”不同这件事情，是我到美国教书之后发现的。
　　
　　那时我刚到美国，很喜欢让学生比赛。我自以为聪明地设计了一个盘子，每个盘子上面插着二十根小塑料棒，分别代表每一个学生，如果一个学生在某方面做得好，就可以得到一个珠子并放到上面，最终评比谁的珠子多，多的可以得到某个奖品。我觉得这种激励方法对学生的学习很有成效，但是遭到了一位美国老师的质疑：“是否竞争性太强了？”
　　这是我第一次听说“竞争性太强”，也是第一次开始反思这个问题。在我成长的环境中，“竞争”简直无处不在：每个班都有评分，卫生记分，迟到扣分，眼保健操、课间操……所有行为都是评分的标准，每月一次的表彰大会上，得分最高的班级会得到“流动红旗”，大家都觉得是莫大的荣誉，更别说考试的排名了，不仅会在全年级公示，还决定了下一次考试你的考场位置——如果你能走进“第一考场”，就挺胸抬头;如果走进“第十六考场”，几乎都没脸见人了。
　　无处不在的竞争带来的是孩子心性的变化。我发现，中国人很容易嫉妒。而在西方的学校，人与人之间的竞争不仅不被提倡，甚至是被视为负面的。每一个孩子的能力不同，兴趣点也不同，能力强的孩子并不会因为凸显自己做得快、做得好而获得奖励，反而被教育：“要体谅做得慢的孩子，给他们参与的机会，如果他们需要，可以帮他们一把。”所以，接受西方教育的孩子普遍比较具有同情心和社交技巧，会在一个团体中协作，并且很小就意识到：每个人的能力不同，不需要因为在某方面做得好就沾沾自喜，更不需要因为在某方面不足就自卑，因为每个人都有尝试的空间，每个人都有闪光的机会。在我执教的国际学校，学生偶尔不可免俗地会因为好行为被奖励小贴纸——每人都有一个自己的贴纸册，而不会“公示”在班级的墙壁上，让小朋友比赛谁的贴纸多。那么美国学校有没有展板呢？也有，但展示的不是优秀小朋友的功课，而是学习的过程和创意作品，每个人都有机会发出自己的声音。
　　放低“竞争”的同时，学校还会有意抬高“公平”。我们有三位北欧的小朋友，患有读写障碍，所以每一天都会在读写功课上遇到困难。除了有特殊教育的老师每周会和他们做读写练习之外，学校还特别安排了一个上台表演唱歌的机会给他们，因为他们都是很好的歌手——上帝真的很公平，对不对？
　　每一个孩子，都曾获得造物主独特的恩赐，需要世界帮他们创造机会，闪出属于自己的光，让他们学会使用自己的技能，变得越来越自信、快乐。我欣赏这种被鼓励引导找到自己的长处，而非不断操练自己的短处的竞争文化，因为这样的环境下，孩子能够对自己自信，还能学会为别人喝彩。