1950年春，毛澤东出访苏联。刘少奇从国内来电报告民主人士的安排问题，毛泽东回复说，刘斐宜任水利部长，而不宜任交通部长。初春的一天下午，毛泽东把刘斐再—次请到中南海。毛泽东指着邓子恢说：“他叫邓子恢，是个老实人，现在是请他到中南区组阁，请你们去当他的阁员哩。”
　　刘斐诚恳地说：“我是水利问题的门外汉，恐怕胜任不了工作。”毛泽东笑道：“不懂你就学，有问题你就去请教群众嘛。要边学边干，哪有天生的内行呀！”刘斐到武汉就职后，经常到长江、汉水各地区调研，不断向群众、向专家请教，很快成为水利专家。
　　“万里长江，险在荆江。”据史料记载，自1380年至1937年的557年中，荆江大堤发生水灾101次。刘斐任中南水利部长之后，周恩来交给他一项任务：制定华中地区水利工程建设的详细规划。刘斐在充分调查研究和科学论证的基础上，提出了华中区水利工程建设规划草案。1952年3月31日，政务院正式发布了《政务院关于荆江分洪工程的规定》。4月5日，荆江分洪工程全面开工。刘斐的女儿刘沉刚回忆，刘斐食不甘味，寝不安席，日夜操劳，经常到工地视察和检查工作，了解工程进度，帮助解决问题，直到工程全部完成。
　　荆江分洪工程于1953年4月完工，第二年，长江发生了百年未遇的特大洪水。中央防汛总指挥部运用荆江分洪工程，三次开闸泄洪，确保了荆江大堤的安全。（摘自《团结报》，文/张文）