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过去一年是ESL逐渐展露野心的一年。只要稍微捋一捋过去一年里ESL在赛事上的部署，你就不会怀疑这种说法。
9月份的时候，ESL和DreamHack合作，宣布将在今年推出世界上规模最大的CS：GO巡回赛体系-ESLPro Tour。紧接着二者又宣布聘请尼尔森评估整个MTG集团旗下的电竞赛事价值;并在今年一月份，宣布了和布雷克广播公司的区域性转播合作。
同样在9月份，一向不爱掺和到电竟圈里的V社难得发声，而且还发了一篇长文。文章里Valve虽然没有指名道姓地点名ESL，却强调了V社欢迎尝试，但反对做法过激的态度。
一时之间，关于ESL企图垄断整个CS：GO电竞市场的口诛笔伐充斥在整个互联网之上。但是，在电竞项目受制于游戏IP的前提下，作为第三方赛事的ESL真的能做到垄断第三方赛事的市场吗？终于，ESL用“朗盛协议”给出了最终的答案。朗盛协议也成了我们解读ESL Pro Tour所需要的最后一块拼图。
几天前，ESL正式确认了外界长期猜测的“朗盛协议”的存在。按照协议的内容，13家电竞俱乐部已经和ESL签署了长期合作伙伴协议。参与其中的俱乐部将能获得ESL Pro League的直邀名额和ESL Pro Tour的预留席位。并且，积极参与其中的俱乐部还将成为ESL的大股东，并持续地从赛事收益里获得分红。13家合作俱乐部之外，ESL Pro League还预留了11个名额，提供给那些从资格赛里晋级的战队。
换句话说，通过朗盛协议，ESL搭建了一个看上去并不严格的开放式联盟（后文简称为ESL联盟），并且体系性地锁定了大部分电竞资源。从参与的俱乐部的数量和资质看，ESL目前正走在一条自己希望出现的路上。
其实，从架构上看，ESL联盟和当下已经存在的电竞联盟没有太多不同。
首先，ESL Pro Tour是世界上规模最大、奖金最高的CS：GO巡回赛事，这和国内的联赛一样。
其次，作为牵头者，搭建赛事体系的同时，ESL主动邀请了尼尔森帮助评估旗下电竞赛事的价值，并且积极和媒体转播公司合作，确保获得更大的流量、影响力与收益，拳头公司之前也在做同样的事情。
ESL此举最有趣的地方在于，作为一個第三方赛事，他却通过一系列激励手段锁定了最有价值的电竞资源——那些顶级俱乐部们。或者让我们说的再清楚点，独占了俱乐部的参赛时间。也正是这把钥匙，让ESL这辆跑车得以发动。
从差不多2017年开始，就有媒体指出，CS：GO战队也许是世界上最辛苦的电竞战队。这意味着早在几年前，CS：GO战队就需要为大量的比赛奔波。但不管顶级与否，训练、休息、线下活动、营销、直播、参加比赛……任何一支队伍的时间终归是有限的。于是，队伍就要面临取舍的问题。短期内，战队更希望参加奖金高、影响力大的赛事，但长期看，这两个因素之外，战队更希望参加一个能够受到公平对待甚至优待，同时又能长期存续的赛事。
ESL自然也明白这个道理。早在2016年，ESL就曾联合全球八家顶级俱乐部创建WESA世界电子竞技协会进行尝试，却遭到了V社的强烈反对。ESL和V社的关系也一直谈不上和谐。但ESL从来没有放弃独占战队和选手这一想法。而真正表露出这种想法则是去年9月份。和ESL Pro Tour被公布的同时，就有内部人士爆料了一系列与之相伴的赛事独占规则：
签约ESL Pro League的队伍将不能参加诸如ECS、Eleague和Blast等其他非官方赛事多于14天;
保证每年的其他赛事占时总和不得多于60天;
不能在ESL联赛进行期间参加其他任何赛事，即使是Major、Minor正赛及预选赛的一系列官方赛事也涵盖其中。
到这里，ESL的野心就昭然若揭了。但作为第三方赛事，ESL能得偿所愿吗？从结果看，答案是肯定的。
首先，无论是规模、还是奖金，ESL Pro Tour都超过了V社官方的Major赛事体系，成了短期内战队最好的选择之一。
其次，ESL对赛事未来的变现做了一系列尝试，包括聘请尼尔森评估，和媒体建立合作，扩大影响力。并承诺战队可以分享这些收益。相比于V社的赛事，ESL提供给俱乐部另一种可尝试的收入渠道。
最后，对那些愿意合作的俱乐部，ESL开出了相当优惠的条件：直邀名额。这代表着稳定。对于俱乐部的经营而言，其实代表着可预测。
只不过，和我们熟知的联赛不同的一点是，ESL把选择权抛给了俱乐部。这也是ESL作为一个第三方赛事主办方最聪明的地方。不同于厂商联赛现阶段更多是依靠权力和规则实现独占，ESL是通过利益共享实现独占。
于是，当13支俱乐部同意成为合作伙伴的那一刻起，ESL辛苦搭建的体系就开始运转了。只要V社不在IP的使用权上动手脚，比赛的量级、俱乐部的资质以及奖金等噱头都会让ESL Pro Tour和ESL Pro League在短时间内迅速成为CS：GO赛事市场的主导者。
就像滚雪球一样，越滚越大。
不出意外，短期内，ESL将维持这种看似开放，实则封闭的合作体系。这个模式其实也值得所有第三方赛事从业者借鉴。
换句话说，作为第三方的赛事主办方，如何把媒体、战队和赛事联系起来，成为一个利益共同体也许是接下来值得尝试的办法。而且一定程度上看，如果能够把握好界限，两方并不是一定会产生冲突。
这个模式更有想象力的地方无疑在于可复制。我们不能确定是不是基于这个原因，ESL才愿意接手暴雪旗下两款RTS项目的运营。虽然MOBA作為最受欢迎电竞项目的地位无可动摇，但以目前的市场状况看，ESL可以把类似的做法复制到很多其他项目上。到那时，纵然单个或几个项目亏钱，但只要整体是盈利的，这个体系仍然会受到资本和资源方的认可。
而ESL的身份也发生了转变。第三方赛事主办方的身份之外，系统性的电竞解决方案提供商的称谓也许也是合适的。在用脚投票的消费者看来，谁的比赛好，他就跟着谁走。汇聚了优质内容生产资源的ESL如果能做出好的比赛，那无疑会汇聚流量，并以此作为筹码和厂商进行真正的博弈。最终很可能促进整个电竞产业的分工，就像之前探讨ESL接手暴雪项目的运营一样：理想的情况是擅长做比赛的人去做比赛，擅长做游戏的人去做游戏。
而“综合”这个第三方赛事曾经的桎梏很可能成为第三方赛事新的优势，曾经受益于IP的厂商也可能反过来受制于IP。
当然，所有的评论其实最终都建立在一个最重要的前提上，那就是ESL办比赛的能力怎么样？或者说，ESL能办出好比赛吗？
我和圈里的一位知名摄影师很熟，每次去上海都要和他喝几杯。我喜欢听他给我讲在电竞赛场遇到的各种轶事，因为角度不同，每段经历都很有趣。
去年11月份的时候，IEM在北京海淀举行。他也作为受邀摄影媒体参与其中。IEM的品牌虽然隶属于Intel，但其实是Intel和ESL共同成立，赛事的执行也都是ESL一手包办。
作为摄影师，他给了讲了这样一个细节：在比赛的现场，临近舞台的地方，你能看到地上有很多显眼的线条，作用是划分区域。比如某些区域是摄像师的区域，有些区域是摄影师的区域。作为摄影师，你不需要把长长的镜头“怼”到选手的脸上，规定的摄影区域已经能满足大部分摄影需求。作为结果，IEM的工作现场呈现出一种难得的有序的状态。
回到前面提到的问题，ESL办得比赛的能力究竟如何呢？管中窥豹地说，这个细节已经给出了答案。