青年是从儿童或青少年逐渐被承认作为成年人的一个过渡期。处于儿童期和成年期之间的青年过渡期是一个半依赖期,年轻人试图完成个人的自主性,然而仍依赖他们的父母或国家。这个半依赖期的长短在不同的社会-经济和政治环境下有着巨大的差异。青年发展可以被理解为提高年轻人的地位,赋权年轻人建设他们生活的能力和潜能。积极的青年发展要求一个支持性的环境,且在稳定的政治、法律和经济环境里发展得最好,这种环境允许和鼓励年轻人自由和公开地参与政治和公民生活。青年发展指数是通过对5个领域的年轻人的进步的一个全球性的测量:公民参与、教育、就业和机会、健康和福利、以及政治参与,主要目标是在重要利益相关者之间形成对话,帮助政策制定者识别出干预和改革的优先领域,向年轻人传达信息,为那些需要数据指导他们的投资决策和宣传的人提供事实基础。