目前史学界对西汉史分期尚无一致意见，存在混乱状况；主要表现有三：１．将新朝史混入西汉史；２．“汉初”包含的年代太长；３．有些著作中对西汉史分期自身存在着混乱。这种混乱状况不利于从整体上认识西汉史。本文根据对西汉政治、经济、文化演变的综合考察，建议将西汉史分为三个时期六个阶段：（一）西汉前期（公元前２０６年至公元前１４１年），是西汉帝国建立与巩固，社会、经济、文化恢复发展时期。第一阶段，高祖元年至高后八年，是西汉建立，奠定发展基础阶段；第二阶段，文帝前元年至景帝后三年，是西汉统治进一步巩固，社会经济、文化迅速发展阶段。（二）西汉中期（公元前１４０年至公元前４９年），是西汉帝国强盛、繁荣时期。第一阶段，武帝建元元年至后元二年，是西汉帝国发展至鼎盛阶段；第二阶段，昭帝始元元年至宣帝黄龙元年是西汉帝国继续发展阶段。（三）西汉后期（公元前４８年至公元８年），是西汉帝国衰亡时期。第一阶段，汉元帝初元元年至竟宁元年，是西汉帝国转向衰落阶段；第二阶段，成帝建始元年至孺子婴初始元年，是西汉帝国败亡阶段。