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在人民解放军空军建立很长一段时间里，航空兵部队不断发展壮大，但一直没有空军“第一师”这个番号。为什么长时间空缺此番号？它是什么时候有的？为什么会出现这种现象？其中有鲜为人知的故事。
空军第一支航空兵部队番号由“一”变成“四”，缘于刘亚楼一番话
新中国成立不久，为了加强华东地区的防空力量，抗击退居台湾的国民党空军对上海等大城市和华东沿海地区的轰炸，并为解放台湾作准备，党中央、中央军委决定在华东地区组建人民解放军空军的第一支航空兵部队。
1950年4月的一天，时任空军第二航空学校政委的李世安，突然接到空军司令员刘亚楼的电话，要他马上到北京来谈话。
见面后，刘亚楼对李世安说：军委决定调你去华东地区组建第一支航空兵部队，你当政治委员，方强同志任旅长（未到职）。李当即表示服从组织决定。刘紧接着问他：新组建的空军第一支航空兵部队，你看是叫第一旅好呢，还是叫第四旅好？李世安说：数一个数，编一个序列，都是从一开始的，新组建的人民解放军空军第一支航空兵部队，当然是叫第一旅好。刘亚楼笑了笑说：我已考虑了很久，还是叫四旅好。叫“第一”容易产生“老子天下第一”骄傲自满情绪。我们要效仿毛主席的做法，他在井冈山创建第一支中国工农红军部队时，开始就叫红四军，没有叫红一军嘛！我看应叫空军第四旅，这里有一个继承和发扬红军光荣传统的问题，这样有利于这支部队的建设。
李世安听了刘亚楼的一席话，深受启发，回答说：司令员讲得好，我没有考虑这么多，没有想到还有个继承和发扬红军光荣传统的问题，这样叫意义就更大了。
刘亚楼说：这个部队是由4个机种混合组编而成的，来我国的苏联巴基斯基空军部队叫混成集团军，因此，我们这支部队的名称也可叫做中国人民解放军空军第四混成旅。这个名称是我与总政罗荣桓主任一起研究确定的（该旅当时对外代号称“中国人民解放军太平洋部队”）。
由此，人民解放军第一支航空兵部队的番号就定了下来。
1950年6月19日，混成第四旅在南京正式成立。旅部以第三野战军第三十军九十师师部为基础，加上空军司令部和华东航空处抽调的100多名干部，共300多人组成。先驻南京，后转驻上海龙华机场。华东军区空军司令员聂凤智兼任旅长，李世安任政治委员，刘善本等3人为副旅长。旅机关设有司令部，辖作战、侦察、通信、管理、机要5个科；政治部，辖组织、宣传、保卫3个科和1个翻译室；后勤供应处和航空工程处。旅下辖4个团和4个供应大队（也是团级单位），全旅共有3500多人。
当时，混成第四旅是解放军唯一的一支航空兵部队，全国的战斗机几乎全都集中到这支部队来了，机型五花八门：有歼击机，有强击机，还有轰炸机；有喷气式的，也有螺旋桨式的。有的机种数量多达几十架，有的只有几架，可以说是我国当时所有战斗机的大汇集，是各型号战斗机的“大拼盘”。如：十团装备乌拉－9飞机3架，雅克－17飞机4架，米格－15飞机38架，这是解放军空军第一个装备喷气式歼击机的战斗团；十一团装备乌拉－9飞机4架，拉－11飞机39架；十二团装备飞机39架，均为杜－2轰炸机；十三团装备的飞机均为强击机，其中接收苏军的伊尔－10飞机25架，原有乌伊尔－10飞机3架。
混成第四旅几经演变，但番号一直为“第四”
混成第四旅组建后，由于飞机的机型多，人员新，许多人来自陆军部队，对航空业务非常陌生，给训练带来了很大困难。加之苏联巴基斯基空军部队将于10月回国，中央军委指示：“华东空司应用一切方法保证这一接收和教育之任务圆满完成，利用3个月的时间把苏军同志的技术本领学到手。”刘亚楼明确要求：一定要把部队建设好，带出好作风；要抓紧训练，争取在最短时间内成为一支有战斗力的部队。于是，在旅成立之初，部队就掀起了突击训练的高潮。从旅领导到每个指战员，都拿出了顽强拼搏的精神，刻苦认真地学习、训练。几乎所有的人白天训练后，到晚上十一二点还在背术语、记数据、练动作，克服了种种困难。通过3个月的紧张训练，100多名飞行员中有91人放了单飞，50人能在昼间简单气象条件下执行单机、双机编队和中队编队的作战任务。另外，还培养了7名能带飞的教员，机场的其他业务工作也基本过了关。
10月13日至17日，混成第四旅与苏联巴基斯基空军部队正式进行了交接工作。从10月19日零时起，混成第四旅开始单独担负保卫上海的防空任务，成为解放军空军第一支具有作战能力的部队，指战员们终于迈出了从陆军到空军的决定性一步。装备驱逐机、歼击机的十团、十一团担任了战斗值班，装备轰炸机的十二团参加了南京军事学院组织的抗登陆演习。这次演习是解放军空军第一次协同配合陆军部队进行的实战性演习，取得了圆满成功。刘伯承院长在讲评中，赞扬“空军能准时到达，队形严整”。1950年10月1日，十二团参加了新中国成立后的第一次国庆空中受阅。在刘善本的指挥下，19架杜－2飞机和空军独立第一驱逐大队的9架拉－11飞机，以9机编队和3机编队的队形，两次通过天安门上空，获得圆满成功。
混成第四旅作为空军的第一支航空兵部队，由于在部队建设上取得了突出成绩，成为空军部队扩编发展的骨干力量，该旅在编制上也发生了很大变化。十一团、十二团、十三团以及一些旅领导干部被陆续抽调出去，先后组建起5支航空兵部队（空二师、四师、五师、八师、十师）。旅部机关和第十团于1950年10月底从上海转抵辽阳，准备参加抗美援朝战争。此时的混成第四旅，已经变为一支歼击机部队，但番号仍为“第四旅”。
1950年10月31日，经毛泽东批准，空军部队由旅改师。刘亚楼指示，旅改师后，混成第四旅番号序列不变，改称空军第四师。师长为方子翼，政委仍为李世安。
为了参加抗美援朝作战，保卫祖国领空，空军部队加速扩编。1950年10月5日在沈阳成立歼击第三旅后，各机种的航空兵部队如雨后春笋般地不断建立。其扩编大致分五个阶段：1950年11月下旬至12月23日，组建了装备强击机的第五师，装备歼击机的第二、六、七、九、十二师，装备轰炸机的第八师；1951年1月上旬至5月，组建了装备轰炸机的第十师，装备强击机的第十一师，装备运输机的第十三师，装备歼击机的第十四、十五、十六、十七、十八师；1951年9月至1952年5月，组建了装备歼击机的第十九、二十一、二十四师，装备轰炸机的第二十、二十三、二十五师，装备强击机的第二十二师和装备侦察机的独立第一、第二团，装备运输机的独立第三团；1952年12月至1953年3月，组建了装备歼击机的第二十六、二十七师，装备强击机的第二十八师，装备轰炸机的独立第四团，同时开始将每师二团制逐步扩编为三团制；1953年底至1954年初，组建了装备歼击机的第二十九师，装备侦察机的独立第三团。至此，解放军空军已有28个航空兵师、70个航空兵团，各型飞机3000多架，形成了一支航空兵种类初步齐全、具有一定战斗力的空中力量，整个空军的建设已初具规模。
此时，虽然空军部队的番号序列已经排到第二十九师，但仍然空缺着“空一师”的番号。
抗美援朝建功勋，“空一师”番号终确定
1950年6月25日，朝鲜战争爆发。年轻的人民空军后来以“中国人民志愿军空军”的名义奉命参战。初创时期的人民空军，不仅飞行员飞行时间短，驾驶技术不熟练，更没打过空战，而美国空军大都是参加过第二次世界大战的飞行员。然而，解放军空军发扬敢打必胜的精神，不畏强敌，奋勇拼搏，取得了辉煌战绩。在两年的时间里，志愿军空军共有10个歼击师21个团、2个轰炸师3个大队参加抗美援朝作战，共起飞2457批26491架次，实战366批4872架次，有373名飞行员向敌机开炮，212名飞行员击落、击伤敌机。共击落美机和参加朝鲜战争的其他国家空军的飞机330架，击伤95架，其中绝大部分是美机。我空军被击落231架，被击伤151架，牺牲116名飞行员，涌现出大批为后人所熟知的战斗英雄。
最早参加抗美援朝、战绩最突出的空军部队是“空三师”和“空四师”，两师都受到过毛泽东的亲自嘉勉。“空三师”于1951年10月开始两次轮番参战，是志愿军空军部队中“战绩大、打得好”的一支过硬部队。在历时一年多时间里，共起飞255批3465架次，实战52批776架次，击落敌机87架、击伤27架，涌现出击落、击伤敌机29架的“王海大队”，击落、击伤敌机17架的“赵宝桐中队”等61个立功单位，以及英雄、模范、功臣1113人。1952年2月1日，毛泽东看到该师的情况报告后，亲笔写下了“向空军第三师致祝贺”的批语。
“空四师”是人民解放军空军第一支参加抗美援朝的部队。参战伊始，刘亚楼司令员为其制定了“慎重初战”，“从实战中锻炼，在战斗中成长”的指导原则。该师按照部队序列，十团二十八大队接受了第一批实战锻炼的任务。
1951年1月21日，“空四师”迎来了第一次空战。雷达发现，数批敌机在平壤以北沿铁路线活动。苏军出动8机，我二十八大队出动8机迎敌。大队长李汉先于友军接敌，率队迂回到敌机后面，在距敌400米处用固定光环瞄准射击，敌机纷纷向黄海上空逃去。后经射击照相胶卷判定，击伤敌Ｆ－84飞机1架。这是“空四师”首战首次击伤敌机，也是志愿军空军第一次取得的空战胜利。空军领导对初次空战的胜利非常重视，专门发来电报指出：这次空战，“证明年轻的中国人民空军是能够作战的，是有战斗力的”。
在初次空战胜利的鼓舞下，二十八大队在23日和29日又取得两次空战的胜利。23日打了一次反封锁反轰炸的较大空战。当日晨，美军30多架Ｆ－84轰炸机在几十架Ｆ－80战斗机的掩护下，偷袭我新义州阵地的3个机场；10多架Ｆ－80战斗机窜到我浪头机场上空，封锁跑道，压制我机起飞。苏联友军和我二十八大队强行起飞，编队尚未集合就将敌机击退，并追到新义州上空，同几十架敌机展开了激烈的空战。空战打了半个多小时，敌我双方均未损失。这次空战之所以称是一次胜利，一是美军空军反应强烈，认为“这是（朝鲜战争中）一次规模最大的空战”，但没占到便宜。二是我方虽无战果，但收获不小，支援了友军，保卫了目标，锻炼了自己，取得了经验。29日，二十八大队起飞迎击在清川江桥地区活动的敌机。李汉率8架飞机利用阳光隐蔽接敌，并展开攻击。在敌机逃散时，李汉咬住敌3号机，距300米开炮将其击落。在机动飞行中又向另一架敌机进行射击，并将其击伤。
二十八大队10天打三仗，取得击落、击伤敌机3架的战绩，实现了空军党委“坚决打好第一仗”的要求，打破了美国空军不可战胜的神话，为后来的作战提供了宝贵经验。
由于我机和友机对敌机敢于打大空战和频繁出击，迫使美机的活动退到平壤以南，清川江以北成为苏制米格飞机的天下。美国空军不得不承认，米格飞机在清川江和鸭绿江之间几乎占据了绝对的统治地位。这一空域被称为“米格走廊”。
在以后的战斗中，“空四师”与美军的空战越打越大，也越打越好。1951年9月25日、26日、27日，连续进行了三天大规模的空战，双方各出动了100多架飞机。此举使美国空军大为震惊，惊呼：“这三天的战斗是历史上最长最大的喷气机战役！”并说：中国志愿军空军“严重地阻碍着联合国军的空中封锁铁路线的活动”，“战斗轰炸机除了扔掉炸弹四处逃命外，别无其他办法”。
10月2日、5日、10日、16日的空战规模更大，双方都出动了近200架次的大机群。尤其是5日和10日，我方分别取得了5∶1和6∶0的战果。
1951年10月2日，毛泽东在看了“空四师”的战报后，欣然亲笔嘉勉：“空四师奋勇作战，甚好甚慰。”
1952年2月10日晨，“空四师”飞行员张积慧在朝鲜秦川上空将美军“空中英雄”、“王牌飞行员”戴维斯驾驶的Ｆ－86Ｅ飞机击落，戴维斯被击毙。这在美国掀起了轩然大波。戴的妻子向美国政府提出强烈抗议，美国国会要员为这一失败大发雷霆。美国远东空军司令威兰于2月13日发表特别声明，称戴维斯被击毙“是一个悲惨的损失”，“是对美国远东空军的一大打击”，“给在朝鲜的美国喷气机飞行员带来了一片暗淡的气氛”。
抗美援朝战争结束后的1956年3月30日，根据全军统一编制序列的精神，鉴于“空四师”战功卓著，又曾是解放军空军的第一支部队，空军党委决定，将“空四师”番号改为“空一师”。至此，“空一师”番号在空缺6年后，终于有了该属于它的部队。
继承光荣传统，“空一师”再创辉煌
在国土防空作战中，“空一师”屡建战功。
20世纪60年代，美国不断派遣无人驾驶高空侦察机侵犯我领空，进行侦察摄影，猎取情报资料。前几次来犯，由于敌机机动性强、飞得高，加上我空军自身的原因，都未把它打下来。为此，周恩来曾指示空军：“要千方百计打下一架无人侦察机。”
1964年11月15日黎明，正在熟睡中的飞行员被指挥所的电话铃声惊醒：一架美国147Ｇ型无人驾驶高空侦察机从南海上空侵入我领空。“空一师”飞行中队长徐开通驾歼－6飞机立即起飞，迅速爬升到1．6万米高空，在地面正确引导下，远距离发现了敌机。按照预先研究的作战方案，在追至35度观察角时拉起跃升，从20度跃升角直冲敌机，对准其肚皮，到相距450米时，打出一串炮弹。但由于用力过猛，飞机向左晃动，炮弹从敌机左外侧滑过。徐开通立即修正瞄准，在相距300米时再一次射击。这次由于动作急躁，机头未能拉住，又打低了。此时，两机越来越近，只剩最后一次射击机会了。徐开通沉住气，紧盯住敌机，稳稳地瞄准，第三次猛按炮钮，只见敌机当即起火爆炸。敌机爆炸前，两机相距已经不到100米！待左坡度脱离敌机时，一团火球从我机上方几米的高度一掠而过，场面十分惊险。“空一师”首创打下美国无人驾驶高空侦察机的纪录。
事后，毛泽东、刘少奇、周恩来、贺龙、叶剑英、罗瑞卿等党和国家、军队的领导人，先后接见了击落敌机的有功人员。徐开通坐在周恩来总理和贺龙元帅中间合影留念。
此后不久，该师副中队长张怀连又击落了两架美国无人驾驶高空侦察机。
粉碎“四人帮”后，该师党委在拨乱反正中以身作则，狠抓整顿，从严治军上，又取得了新的成绩，成为全军学习的典型。该师党委严格要求自己的四句话“学习走在前，工作拼命干，生活不特殊，遵纪做模范”，在当时享誉全军，中央军委曾通报表扬他们，号召全军向他们学习。邓小平在接见该师的领导人员时曾两次提出：“你们这面旗帜不要倒。”
如今的“空一师”，在部队现代化建设上依然保持和发扬着老部队的光荣传统，时刻走在全军的前列，战斗力有了新的提高，各项工作成绩显著，成为战无不胜的“空中铁拳”。
空军第一支航空兵部队番号由“一”变成“四”，缘于刘亚楼一番话
新中国成立不久，为了加强华东地区的防空力量，抗击退居台湾的国民党空军对上海等大城市和华东沿海地区的轰炸，并为解放台湾作准备，党中央、中央军委决定在华东地区组建人民解放军空军的第一支航空兵部队。
1950年4月的一天，时任空军第二航空学校政委的李世安，突然接到空军司令员刘亚楼的电话，要他马上到北京来谈话。
见面后，刘亚楼对李世安说：军委决定调你去华东地区组建第一支航空兵部队，你当政治委员，方强同志任旅长（未到职）。李当即表示服从组织决定。刘紧接着问他：新组建的空军第一支航空兵部队，你看是叫第一旅好呢，还是叫第四旅好？李世安说：数一个数，编一个序列，都是从一开始的，新组建的人民解放军空军第一支航空兵部队，当然是叫第一旅好。刘亚楼笑了笑说：我已考虑了很久，还是叫四旅好。叫“第一”容易产生“老子天下第一”骄傲自满情绪。我们要效仿毛主席的做法，他在井冈山创建第一支中国工农红军部队时，开始就叫红四军，没有叫红一军嘛！我看应叫空军第四旅，这里有一个继承和发扬红军光荣传统的问题，这样有利于这支部队的建设。
李世安听了刘亚楼的一席话，深受启发，回答说：司令员讲得好，我没有考虑这么多，没有想到还有个继承和发扬红军光荣传统的问题，这样叫意义就更大了。
刘亚楼说：这个部队是由4个机种混合组编而成的，来我国的苏联巴基斯基空军部队叫混成集团军，因此，我们这支部队的名称也可叫做中国人民解放军空军第四混成旅。这个名称是我与总政罗荣桓主任一起研究确定的（该旅当时对外代号称“中国人民解放军太平洋部队”）。
由此，人民解放军第一支航空兵部队的番号就定了下来。
1950年6月19日，混成第四旅在南京正式成立。旅部以第三野战军第三十军九十师师部为基础，加上空军司令部和华东航空处抽调的100多名干部，共300多人组成。先驻南京，后转驻上海龙华机场。华东军区空军司令员聂凤智兼任旅长，李世安任政治委员，刘善本等3人为副旅长。旅机关设有司令部，辖作战、侦察、通信、管理、机要5个科；政治部，辖组织、宣传、保卫3个科和1个翻译室；后勤供应处和航空工程处。旅下辖4个团和4个供应大队（也是团级单位），全旅共有3500多人。
当时，混成第四旅是解放军唯一的一支航空兵部队，全国的战斗机几乎全都集中到这支部队来了，机型五花八门：有歼击机，有强击机，还有轰炸机；有喷气式的，也有螺旋桨式的。有的机种数量多达几十架，有的只有几架，可以说是我国当时所有战斗机的大汇集，是各型号战斗机的“大拼盘”。如：十团装备乌拉－9飞机3架，雅克－17飞机4架，米格－15飞机38架，这是解放军空军第一个装备喷气式歼击机的战斗团；十一团装备乌拉－9飞机4架，拉－11飞机39架；十二团装备飞机39架，均为杜－2轰炸机；十三团装备的飞机均为强击机，其中接收苏军的伊尔－10飞机25架，原有乌伊尔－10飞机3架。
混成第四旅几经演变，但番号一直为“第四”
混成第四旅组建后，由于飞机的机型多，人员新，许多人来自陆军部队，对航空业务非常陌生，给训练带来了很大困难。加之苏联巴基斯基空军部队将于10月回国，中央军委指示：“华东空司应用一切方法保证这一接收和教育之任务圆满完成，利用3个月的时间把苏军同志的技术本领学到手。”刘亚楼明确要求：一定要把部队建设好，带出好作风；要抓紧训练，争取在最短时间内成为一支有战斗力的部队。于是，在旅成立之初，部队就掀起了突击训练的高潮。从旅领导到每个指战员，都拿出了顽强拼搏的精神，刻苦认真地学习、训练。几乎所有的人白天训练后，到晚上十一二点还在背术语、记数据、练动作，克服了种种困难。通过3个月的紧张训练，100多名飞行员中有91人放了单飞，50人能在昼间简单气象条件下执行单机、双机编队和中队编队的作战任务。另外，还培养了7名能带飞的教员，机场的其他业务工作也基本过了关。
10月13日至17日，混成第四旅与苏联巴基斯基空军部队正式进行了交接工作。从10月19日零时起，混成第四旅开始单独担负保卫上海的防空任务，成为解放军空军第一支具有作战能力的部队，指战员们终于迈出了从陆军到空军的决定性一步。装备驱逐机、歼击机的十团、十一团担任了战斗值班，装备轰炸机的十二团参加了南京军事学院组织的抗登陆演习。这次演习是解放军空军第一次协同配合陆军部队进行的实战性演习，取得了圆满成功。刘伯承院长在讲评中，赞扬“空军能准时到达，队形严整”。1950年10月1日，十二团参加了新中国成立后的第一次国庆空中受阅。在刘善本的指挥下，19架杜－2飞机和空军独立第一驱逐大队的9架拉－11飞机，以9机编队和3机编队的队形，两次通过天安门上空，获得圆满成功。
混成第四旅作为空军的第一支航空兵部队，由于在部队建设上取得了突出成绩，成为空军部队扩编发展的骨干力量，该旅在编制上也发生了很大变化。十一团、十二团、十三团以及一些旅领导干部被陆续抽调出去，先后组建起5支航空兵部队（空二师、四师、五师、八师、十师）。旅部机关和第十团于1950年10月底从上海转抵辽阳，准备参加抗美援朝战争。此时的混成第四旅，已经变为一支歼击机部队，但番号仍为“第四旅”。
1950年10月31日，经毛泽东批准，空军部队由旅改师。刘亚楼指示，旅改师后，混成第四旅番号序列不变，改称空军第四师。师长为方子翼，政委仍为李世安。
为了参加抗美援朝作战，保卫祖国领空，空军部队加速扩编。1950年10月5日在沈阳成立歼击第三旅后，各机种的航空兵部队如雨后春笋般地不断建立。其扩编大致分五个阶段：1950年11月下旬至12月23日，组建了装备强击机的第五师，装备歼击机的第二、六、七、九、十二师，装备轰炸机的第八师；1951年1月上旬至5月，组建了装备轰炸机的第十师，装备强击机的第十一师，装备运输机的第十三师，装备歼击机的第十四、十五、十六、十七、十八师；1951年9月至1952年5月，组建了装备歼击机的第十九、二十一、二十四师，装备轰炸机的第二十、二十三、二十五师，装备强击机的第二十二师和装备侦察机的独立第一、第二团，装备运输机的独立第三团；1952年12月至1953年3月，组建了装备歼击机的第二十六、二十七师，装备强击机的第二十八师，装备轰炸机的独立第四团，同时开始将每师二团制逐步扩编为三团制；1953年底至1954年初，组建了装备歼击机的第二十九师，装备侦察机的独立第三团。至此，解放军空军已有28个航空兵师、70个航空兵团，各型飞机3000多架，形成了一支航空兵种类初步齐全、具有一定战斗力的空中力量，整个空军的建设已初具规模。
此时，虽然空军部队的番号序列已经排到第二十九师，但仍然空缺着“空一师”的番号。
抗美援朝建功勋，“空一师”番号终确定
1950年6月25日，朝鲜战争爆发。年轻的人民空军后来以“中国人民志愿军空军”的名义奉命参战。初创时期的人民空军，不仅飞行员飞行时间短，驾驶技术不熟练，更没打过空战，而美国空军大都是参加过第二次世界大战的飞行员。然而，解放军空军发扬敢打必胜的精神，不畏强敌，奋勇拼搏，取得了辉煌战绩。在两年的时间里，志愿军空军共有10个歼击师21个团、2个轰炸师3个大队参加抗美援朝作战，共起飞2457批26491架次，实战366批4872架次，有373名飞行员向敌机开炮，212名飞行员击落、击伤敌机。共击落美机和参加朝鲜战争的其他国家空军的飞机330架，击伤95架，其中绝大部分是美机。我空军被击落231架，被击伤151架，牺牲116名飞行员，涌现出大批为后人所熟知的战斗英雄。
最早参加抗美援朝、战绩最突出的空军部队是“空三师”和“空四师”，两师都受到过毛泽东的亲自嘉勉。“空三师”于1951年10月开始两次轮番参战，是志愿军空军部队中“战绩大、打得好”的一支过硬部队。在历时一年多时间里，共起飞255批3465架次，实战52批776架次，击落敌机87架、击伤27架，涌现出击落、击伤敌机29架的“王海大队”，击落、击伤敌机17架的“赵宝桐中队”等61个立功单位，以及英雄、模范、功臣1113人。1952年2月1日，毛泽东看到该师的情况报告后，亲笔写下了“向空军第三师致祝贺”的批语。
“空四师”是人民解放军空军第一支参加抗美援朝的部队。参战伊始，刘亚楼司令员为其制定了“慎重初战”，“从实战中锻炼，在战斗中成长”的指导原则。该师按照部队序列，十团二十八大队接受了第一批实战锻炼的任务。
1951年1月21日，“空四师”迎来了第一次空战。雷达发现，数批敌机在平壤以北沿铁路线活动。苏军出动8机，我二十八大队出动8机迎敌。大队长李汉先于友军接敌，率队迂回到敌机后面，在距敌400米处用固定光环瞄准射击，敌机纷纷向黄海上空逃去。后经射击照相胶卷判定，击伤敌Ｆ－84飞机1架。这是“空四师”首战首次击伤敌机，也是志愿军空军第一次取得的空战胜利。空军领导对初次空战的胜利非常重视，专门发来电报指出：这次空战，“证明年轻的中国人民空军是能够作战的，是有战斗力的”。
在初次空战胜利的鼓舞下，二十八大队在23日和29日又取得两次空战的胜利。23日打了一次反封锁反轰炸的较大空战。当日晨，美军30多架Ｆ－84轰炸机在几十架Ｆ－80战斗机的掩护下，偷袭我新义州阵地的3个机场；10多架Ｆ－80战斗机窜到我浪头机场上空，封锁跑道，压制我机起飞。苏联友军和我二十八大队强行起飞，编队尚未集合就将敌机击退，并追到新义州上空，同几十架敌机展开了激烈的空战。空战打了半个多小时，敌我双方均未损失。这次空战之所以称是一次胜利，一是美军空军反应强烈，认为“这是（朝鲜战争中）一次规模最大的空战”，但没占到便宜。二是我方虽无战果，但收获不小，支援了友军，保卫了目标，锻炼了自己，取得了经验。29日，二十八大队起飞迎击在清川江桥地区活动的敌机。李汉率8架飞机利用阳光隐蔽接敌，并展开攻击。在敌机逃散时，李汉咬住敌3号机，距300米开炮将其击落。在机动飞行中又向另一架敌机进行射击，并将其击伤。
二十八大队10天打三仗，取得击落、击伤敌机3架的战绩，实现了空军党委“坚决打好第一仗”的要求，打破了美国空军不可战胜的神话，为后来的作战提供了宝贵经验。
由于我机和友机对敌机敢于打大空战和频繁出击，迫使美机的活动退到平壤以南，清川江以北成为苏制米格飞机的天下。美国空军不得不承认，米格飞机在清川江和鸭绿江之间几乎占据了绝对的统治地位。这一空域被称为“米格走廊”。
在以后的战斗中，“空四师”与美军的空战越打越大，也越打越好。1951年9月25日、26日、27日，连续进行了三天大规模的空战，双方各出动了100多架飞机。此举使美国空军大为震惊，惊呼：“这三天的战斗是历史上最长最大的喷气机战役！”并说：中国志愿军空军“严重地阻碍着联合国军的空中封锁铁路线的活动”，“战斗轰炸机除了扔掉炸弹四处逃命外，别无其他办法”。
10月2日、5日、10日、16日的空战规模更大，双方都出动了近200架次的大机群。尤其是5日和10日，我方分别取得了5∶1和6∶0的战果。
1951年10月2日，毛泽东在看了“空四师”的战报后，欣然亲笔嘉勉：“空四师奋勇作战，甚好甚慰。”
1952年2月10日晨，“空四师”飞行员张积慧在朝鲜秦川上空将美军“空中英雄”、“王牌飞行员”戴维斯驾驶的Ｆ－86Ｅ飞机击落，戴维斯被击毙。这在美国掀起了轩然大波。戴的妻子向美国政府提出强烈抗议，美国国会要员为这一失败大发雷霆。美国远东空军司令威兰于2月13日发表特别声明，称戴维斯被击毙“是一个悲惨的损失”，“是对美国远东空军的一大打击”，“给在朝鲜的美国喷气机飞行员带来了一片暗淡的气氛”。
抗美援朝战争结束后的1956年3月30日，根据全军统一编制序列的精神，鉴于“空四师”战功卓著，又曾是解放军空军的第一支部队，空军党委决定，将“空四师”番号改为“空一师”。至此，“空一师”番号在空缺6年后，终于有了该属于它的部队。
继承光荣传统，“空一师”再创辉煌
在国土防空作战中，“空一师”屡建战功。
20世纪60年代，美国不断派遣无人驾驶高空侦察机侵犯我领空，进行侦察摄影，猎取情报资料。前几次来犯，由于敌机机动性强、飞得高，加上我空军自身的原因，都未把它打下来。为此，周恩来曾指示空军：“要千方百计打下一架无人侦察机。”
1964年11月15日黎明，正在熟睡中的飞行员被指挥所的电话铃声惊醒：一架美国147Ｇ型无人驾驶高空侦察机从南海上空侵入我领空。“空一师”飞行中队长徐开通驾歼－6飞机立即起飞，迅速爬升到1．6万米高空，在地面正确引导下，远距离发现了敌机。按照预先研究的作战方案，在追至35度观察角时拉起跃升，从20度跃升角直冲敌机，对准其肚皮，到相距450米时，打出一串炮弹。但由于用力过猛，飞机向左晃动，炮弹从敌机左外侧滑过。徐开通立即修正瞄准，在相距300米时再一次射击。这次由于动作急躁，机头未能拉住，又打低了。此时，两机越来越近，只剩最后一次射击机会了。徐开通沉住气，紧盯住敌机，稳稳地瞄准，第三次猛按炮钮，只见敌机当即起火爆炸。敌机爆炸前，两机相距已经不到100米！待左坡度脱离敌机时，一团火球从我机上方几米的高度一掠而过，场面十分惊险。“空一师”首创打下美国无人驾驶高空侦察机的纪录。
事后，毛泽东、刘少奇、周恩来、贺龙、叶剑英、罗瑞卿等党和国家、军队的领导人，先后接见了击落敌机的有功人员。徐开通坐在周恩来总理和贺龙元帅中间合影留念。
此后不久，该师副中队长张怀连又击落了两架美国无人驾驶高空侦察机。
粉碎“四人帮”后，该师党委在拨乱反正中以身作则，狠抓整顿，从严治军上，又取得了新的成绩，成为全军学习的典型。该师党委严格要求自己的四句话“学习走在前，工作拼命干，生活不特殊，遵纪做模范”，在当时享誉全军，中央军委曾通报表扬他们，号召全军向他们学习。邓小平在接见该师的领导人员时曾两次提出：“你们这面旗帜不要倒。”
如今的“空一师”，在部队现代化建设上依然保持和发扬着老部队的光荣传统，时刻走在全军的前列，战斗力有了新的提高，各项工作成绩显著，成为战无不胜的“空中铁拳”。