历史上，柯尔克孜族曾被称为布鲁特，这是准噶尔语中“高山居民”的意思，柯尔克孜族主要居住在帕米尔高原，亦被称为“帕米尔之子”。
　　柯尔克孜族为新疆古老民族之一，主要居住在克孜勒苏柯尔克孜自治州境内，阿克苏及伊犁等地也有小部分。
　　柯尔克孜人主要从事畜牧业及农林业。大约从18世纪开始信奉伊斯兰教。男子一般上穿白色圆领衬衫，外套“袷袢”，系腰带，头戴船形黑边毡帽；妇女喜穿色彩艳丽的衣裙，饰白、红等色大头巾，胸前挂饰多为圆形银片装饰。柯尔克孜人的饮食以牛羊肉、驼肉、奶、面为主，较少食用蔬菜。
　　长篇英雄史诗《玛纳斯》是柯尔克孜族的骄傲。这一鸿篇巨著与藏族的《格萨尔王传》、蒙古族的《江格尔》并称为“中国三大长篇史诗”。多年来，在政府支持下对史诗《玛纳斯》进行了大规模的搜集整理，目前已搜集约20万行，加上各种变体共约100万行，内容包括《玛纳斯》、《赛依台克》等八部，是新疆民间艺术的瑰宝。
　　柯尔克孜人喜欢用“库姆孜”乐器演唱各种歌曲和民间故事。