“有时候我看着我的姐姐，看见她的孩子，还有她的孙子，我意识到她有一个跟她关系紧密的家庭。然后我会看看自己，开始思考这样一个问题—将来谁来照顾我呢？”
　　德蕾达·塞·米切尔在伦敦东区长大，是一个很成功的教育家，她同时也创作侦探小说，并获得过英国侦探小说奖。她的个人生活也并不孤单，热爱旅行的她走遍了世界的五大洲，而且拥有一个交往10年的伴侣托尼，但她有一个遗憾：她可能永远都不会再有自己的孩子。为了追求自己丰富的人生梦想，她没有在年轻的时候生育小孩；现在她也许已经错过了这个机会，因为她已经49岁了，剩余生育期的时间已经不多。
　　在现代社会里，米切尔代表着越来越壮大的一个人群：无子一族。

女性智商越高，生育欲望越低？

　　如今在全球范围内，超过45岁的女性里，有20%都未曾生育。至于那些学历在本科以上的女性，这个比例上升到了1/3。伦敦政经大学甚至发表过一份富有争议的研究报告称，女性的智商每增加15点，生育欲望就降低25%。
　　其中有一部分原因是受过高等教育的女性眼界更宽。比起生儿育女，她们有更多更重要的梦想需要尽快完成。
　　米切尔就是一个典型的例子。作为二代移民，米切尔的父母都出生在西印度群岛，那里的人都会生很多很多孩子。“我们家已经算少的了，”米切尔说，“我们兄弟姐妹只有四个人，而其他家可能都会生八九个。对于我们那里的人来说，生孩子是人生中很自然的一部分。”
　　她也曾经想要有很多个孩子，但当她踏入大学以后，新的世界就在她眼前展开了。她开始了解其他国家和文化，从此以后就爱上了旅行；毕业以后，她成为老师，然后利用假期走遍了世界各地。
　　“当我最初遇上我现在的伴侣托尼时，我确实是想要小孩的，”她说。但10年前的某一天，她在埃塞俄比亚旅行时突然意识到，她并不愿意放弃这种四处旅游的自由：“我想要继续教书，想要旅行，不仅如此，我还想要写作，以及尽自己最大的努力帮助这些孩子脱离贫困。”于是，她开始写小说，并且把自己的作品和教育咨询工作结合起来，在监狱里教青少年读书，等等。
　　她想要做的事情太多，相比之下，生小孩成为一个不那么重要的愿望。米切尔承认，尽管她有时候会感到遗憾，但她并不后悔自己选择了自由。
　　即使是希望生育小孩的女性，她们受教育程度越高，也会越倾向于优生优育。这也就意味着，她们不但进入社会的时间更晚，还会花更多的时间去赚到能养家的钱；与此同时，她们对待伴侣也更挑剔。
　　然而，女性适合生育年龄并不长。
　　朱莉娅·斯图尔特是一个成功的记者兼小说家，她曾经获得国际特赦组织英国媒体奖，小说作品《伦敦塔集雨人》更被列为奥巴马的节日必读书单。她是一个典型的优秀女人，对待感情也很慎重，从未想过未婚生子，因为她自己就是在父母双全的家庭里长大的，觉得这样很好。
　　在遇上她前夫时，她35岁。在交往数周后，她就曾提到了要孩子的事情，“因为当时全世界都在说，如果你过了35岁，你的生育能力就迅速下降了”。但她也承认，当时他们的关系还不稳定，那并不是一个合适的时机。
　　合适的时机出现在40岁，他们终于结婚的时候。她在婚后辞掉了自己的工作，跟丈夫一起搬到了巴林。但那个时候，生育已经开始变得困难起来，他们的尝试始终没有成功。三年之后，他们的婚姻垮掉了，当斯图尔特一个人回到英格兰时，她需要面对的不仅是婚姻的失败，还有自己无法再回到原本工作岗位上的事实，所以她暂时把孩子这件事放在了脑后。但到了45岁时，她愕然发现，尽管她还很年轻，但她已经提前绝经了，生育对于她来说再无可能。

男人也拖不起

　　英国工党竞选阵营中的重要人物，44岁的杰西·泰瑞尔曾经遇过一个她愿意与其孕育小孩的男人，但问题是，当时那个男人比她还没准备好。她说：“也许很多女人会擅自做出决定，但我没办法这样做。”
　　所谓的擅自决定，大概就像是她的闺密所劝说的那样，瞒着自己的男朋友，在安全套上偷偷扎个洞，或者骗男朋友说已经服用了避孕药，等等。泰瑞尔并不愿意那样做，但等到她38岁的时候，她开始越来越着急，“在四处都看见怀孕的女人”。她开始慢慢意识到，自己可能永远不会拥有自己的小孩了。
　　像泰瑞尔一样面临这种情况的职业女性并不少：由于男性的生育期更长，所以职业男性感到生育压力的时间来得比女性更晚，而这种时机的不配合，很可能就会导致泰瑞尔一样的结果。然而，男人比女人拖得起，这个论题真的正确吗？
　　关于“剩男”的研究和讨论没这么多，也许是因为从生物学角度来说，有些男人会在不知道的情况下有自己的亲生子女。然而从社会学意义上来说，随着社会的进步，男性所面临的生育问题一点也不比女人少。事实上，根据英国社会学协会最近的一份调查，没有孩子给男性带来的负面情绪远高于女性。
　　在2011年的英国人口普查中，英国有1770万65岁以下的成年男性，其中610万从未结过婚而且没有同居的伴侣。也就是说，有超过1/3的男性处于完全的单身状态。相较之下，女性的数值要稍好一些，大概在28%以下。从长期来看也是这样，终身未婚的男性比例显著高于女性。
　　有些人不结婚的原因是忙于事业。斯图尔特·艾瑟林顿的母亲是清洁工，父亲是装修工人，从小就必须四处打零工赚钱；在布鲁内尔大学修到政治学学位后，他成了一名社工，逐渐在几个非政府组织中做到管理层，其后又读了三个学位，如今是英国国家志愿者组织中心的头把交椅，并在2010年被女王授予骑士勋章。“我也有过好几次恋爱经历，有几次也很有趣，几乎到达谈婚论嫁的阶段，”他说，“但我认为事业更重要。因为我家境不太好，所以工作起来比其他人更为努力。” 　　有些是因为过于挑剔。一家慈善基金会的理事长承认，他一直都很希望拥有自己的小孩，但他始终没有遇上愿意结婚的对象。“我曾经有过4次恋爱经历，其中三次都差点要进入婚姻，但最终还是不行。”他说：“我可能有点太过挑剔了，因为我心里有一个理想的对象标准，希望能够找到满足75%到80%的人。但我最多只遇上60%的女人，而我总是觉得她们还是不够好。”
　　他们的年纪都已经超过了55岁，并且，对“男性可以不必着急生小孩”这个观点嗤之以鼻。“我们都应该意识到，”另外一个“剩男”表示，“并非所有男性都像乔治·克鲁尼或者西蒙·考威尔，对于我们大多数人来说，到了一定岁数，就没办法找到愿意跟自己睡觉的育龄女人了。”事实上，即使是艾瑟林顿那样的好条件，他最终在58岁时结婚时（这是他的第一次婚姻），他的伴侣也已经走到了生育期的尾声。

有子等于无子的离婚爸爸

　　即使是那些曾经结婚生子的男性，他们也可能在社会学意义上成为“无子一族”。
　　在如今的英国，42%的婚姻以离婚告终，而大部分离婚男人只能在周末看见他们的孩子。这导致了很多社会问题：离婚男人的普遍寿命低于已婚男人，而且自杀的可能性高出了39%。统计指出，男人比女人更不擅长应对离婚带来的创伤。
　　他们之中的一些人像是贾斯汀·巴洛。巴洛是纽卡斯尔一家法律事务所的业务发展总监，事业上非常成功，但他从未对自己同事透露的是，他每天都生活在痛苦中。因为他的婚姻在四年前崩溃了。一开始，他还能在周末见见自己的儿子，但有一天，他接到孩子母亲的邮件，说他儿子不愿意再见到他了。现在，巴洛只能去儿子的学校看演出或者运动会，希望能够偶尔看到儿子的身影。“去年有一场音乐会，他也参加了演出，”他说，“他站在台上的时候，我几乎已经认不出他来了。”
　　巴洛说，他现在只要来到儿子学校或者居住的街区附近，就会情不自禁四处张望，试图在大街上的人来人往中找到儿子的面孔。
　　巴洛的故事并不是孤例。在英国，只有8%的父亲在离婚时获得了抚养权，只有1%拥有单独抚养权；换成另一个数据，就是有10.3%的父亲因为离婚和分居而不能跟孩子住在一起。根据英国经济社会委员会的调查，13%的离婚父亲已经跟孩子失去联系，另外38%表示自己虽然跟孩子保持联络，但不能定期探望孩子—值得注意的是，其中有不少父亲像巴洛这样，拥有法律规定的探视权，并且依然提供抚养费，但实际上却失去了探望孩子的权利。
　　讽刺的是，尽管未曾生育者通常会觉得自己的人生有缺憾，但有孩子对于伴侣关系来说却不见得总是一件好事。
　　英国公开大学在2014年1月公布了一份调查报告，其中显示，在5000多个不同年龄层、婚姻状态和性取向的调查对象中，那些没有子女的人对自己的伴侣关系质量评价更高。与此同时，他们维持当前这段伴侣关系的意愿也显著高于有孩子的伴侣—对于“孩子是夫妻的纽带”这样一个传统观点来说，这样的结果无疑是一个挑战。
　　来源：《星期日泰晤士报》、《卫报》、《每日电讯报》