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10月2日，美国国土安全部部长纳波利塔诺在全球旅游观光会议上宣布，台湾地区正式加入美国的免签计划。
在当日的一份声明中，纳波利塔诺称，对台免签计划，将从2012年11月1日起生效，届时，台湾地区民众，赴美从事观光旅游或短期商务活动，无需签证，时间最长为90天。台湾借此成为美国免签计划推行26年来覆盖的第一个地区。
名单溯源
早在1986年，美国政府为刺激国内旅游业的发展，启动了免签计划（即VWP，Visa Waiver Program）。
对于免签计划，美国国务院给出的官方定义是，美国政府允许来自特定某些国家或地区的民众，在无需办理签证的情况下，进入到美国，从事旅游观光或商务活动，时间不超过90天。
免签计划不可延期，也不能用于赴美学习或打工，如游客在美停留超过90天，则必须按照常规方式办理一般签证。当然，来自免签国家或地区的民众，可以拒绝采用这种方式前往美国，而仍旧选择常规的办理签证的方式入境。
按照美国国务院的说法，免签计划旨在简化签证办理流程，缩短审批等待时间，降低签证费用，加强对象国与美国之间的人员往来，同时，也为美国政府，腾挪出更多的领事资源，转而关注签证审批之外的其他更为紧迫的工作。
VWP虽然名为免签计划，却远不止直飞美国这么简单。
据了解，免签地民众在赴美旅行前，除了要准备好合法有效的护照，还必须通过网络，登陆美国国土安全部下辖的旅行授权系统（ESTA），申请授权许可。
换句话说，只有系统确认该游客对美国国土安全和执法等不构成妨碍，而且游客通过网络的方式，缴纳了14美元费用，他才可动身前往。
到目前为止，全球大约有186个国家或地区，已给予持有普通护照的美国人免签或落地签待遇，其中有150多个国家或地区为免签。与之相对的是，美国政府仅对全球37个国家或地区，提供免签待遇，而这些国家，绝大多数属于高收入、高人类发展指数的发达国家。
回溯美国免签计划的推进轨迹可知，被认为是美国在欧洲和亚洲最铁杆盟友的英国和日本，最先上榜。
1988年7月1日，美国将它的第一份免签大礼，送给了英国。紧随其后的1988年12月16日，美国本土迎来了第一批来自日本的免签游客。
1989年10月1日，法国、德国、意大利、荷兰、瑞典、瑞士等国同时获准加入免签计划。
1991年，安道尔、奥地利、比利时、丹麦、芬兰、列支敦士登、卢森堡、摩纳哥、新西兰、挪威、圣马力诺共和国、西班牙等国也正式加入了进来。
1993年文莱，1995年冰岛，1996年澳大利亚，1997年斯洛文尼亚，1999年8月9日葡萄牙、新加坡也陆续加入。
不难发现，在该计划名单上，欧洲国家最多。除了经济发达、文化相似之外，欧盟成立后，申根协议的签署，为欧洲老百姓在欧盟各国间的自由旅行提供了巨大方便，而这一状况也成为美国在其免签计划上做出判断的重要根据。
能否得到美国的免签待遇，与一国的国力及其国际影响力并无直接关联，大国未必能获得机会，小而发达的国家或地区，反倒在名单上多见。
“9·11”恐怖袭击发生的2001年，成为美国签证政策迅速收紧的转折点。这一局面，直到2007年，才得以改观。
2007年，美国通过了新的国土安全法案，非移民签证的申请，才由紧转松。
到2008年，金融危机重压之下的美国，又重新开始考虑免签计划扩容的可能性。
2008年11月17日，捷克、爱沙尼亚、匈牙利、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、韩国同时获得美国的免签待遇。
2008年12月30日，马耳他加入，2010年4月5日，希腊加入。
两年后的2012年11月1日，中国台湾地区加入该计划。据统计，到该计划生效日，给予中国台湾地区免签的国家或地区，达到129个。
免签标准
哪些国家或地区可获美国的免签待遇？应该说，这首先是一個政治决定，但又不仅仅是一个政治决定。
2006年2月，美国国务院曾给出过一个说法，即，加入美国免签计划，至少需要满足以下几个条件：
1、该国家或地区，需给予美国同等待遇；2、居民护照可机读，达到国际标准；3、政府要积极办理和发放生物识别护照（或称电子护照），标准可参照国际民航组织；4、空白护照及护照丢失、失窃等信息，能够及时与美国共享；5、非移民签证的拒签率低于3%；6、在上一财政年度，该国家或地区，持有非移民签证，而被拒入境、被撤销申请、违反VWP规定的游客人数，少于赴美游客总数的2%。
另外，边境安全管控得力、国内司法独立且执法高效、对恐怖主义保持高度警惕和严厉打击、有很高的档案安全标准等，这些亦不可或缺。
不过，美国国务院同时提醒，即便上述所有条件全部满足，仍不能保障对方就能获得免签待遇，在给与不给该待遇的问题上，美国政府有充分的自由裁量权。
在这条等待裁量的道路上，台湾地区走了三年。
申请加入免签计划三年来，台湾在地区经济、居民素质、身份证件安全、拒签率、资讯分享等多个方面，进行了改进提升。而此次成功获批，说明台湾地区在技术指标上达到了美国为此设置的高门槛。
中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣教授表示，在战略上，台湾对美国很重要。现在，两岸关系发展很快，美国有一个矛盾的心理，如果两岸关系比较好，美国就省点事，不会出什么大状况，但同时，美国又怕两岸关系太好，而把美国甩出去。通过给台湾地区“免签”待遇，美国可以提升它在台湾地区的影响力。
根据台湾地区统计部门的数据，2011年，台湾地区的人均GDP已突破2万美元，2010年，台湾赴美非移民拒签率为2.2%，到2011年，这一数字已降至1.9%，远低于3%的免签计划入围标准，更低于2007年该标准调整后的“拒签率在10%以下”的门槛。
相较台湾地区，2011年，中国大陆人均GDP在5000美元左右，非移民类赴美签证拒签率为13.3%。 除了技术性指标要满足美国免签的要求，一国或地区的主动申请以及不断地与美方谈判，才是最终促成免签资格落地的关键。
据中国国际问题研究所美国研究部副主任刘飞涛介绍，要求加入美国免签计划的国家或地区，基本上要经过三步走：第一步，进入路线图国家（或地区）序列。第二步，与美国谈判，进入免签计划候选国（或地区）序列。第三步，正式成为免签计划对象国（或地区）。
可以看到，在美国免签计划路线图国家（或地区）名单上，目前共有11个国家。欧洲有6个，即保加利亚、克罗地亚、塞浦路斯、波兰、罗马尼亚、土耳其；南美洲4个，即阿根廷、巴西、智利、乌拉圭；亚洲1个，为以色列。
充满变数的是，路线图国家或地区，何时才能成为候选，何时才能正式获准加入，这些均无时间表，基本上只能观望美国政府的意愿。
复旦大学美国研究中心副主任、教授信强认为，美国对免签国家或地区的甄选，表面上看，好像是经济、法治等各项技术指标在起作用，实则更为关键的是政治，美国通过给予他的盟国以及友好国家或地区这种特殊待遇，寄望传达出双方政治互信的信号。
信强对记者分析说，其实，对台免签的消息，自马英九、蔡英文竞选最白热化的时期已放出，这体现了美国政府对马英九执政理念的认同，同时，这也是美国政府对台湾地区解禁美国牛肉的投桃报李之举，并以此为“美台自由贸易区”铺路、预热。
信强的观点是，美国对台免签，可视作“选边站”，是给马英九竞选连任加分的，而这种情况，在陈水扁当政时期是不可想象的。
中国社科院美国研究所副研究员王欢认为，事实上，台湾地区民众拿美国签证，一直非常容易，而且一拿就是五年，五年间不限次往返美国，这其实已经和免签差不多了。因此，此次美国政府无非又往前走了一小步，其象征意义大于实际意义。
中国大陆与免签
落在头上的免签待遇，绝非一成不变，它随时可能被美国政府撤销。
阿根廷和乌拉圭，都曾加入过美国的免签计划，但后来，两国均出现了国内财政危机，并导致大批本国民众奔走美国，且长期在美滞留不归，成为非法移民。美国政府以此为由，分别于2002年和2003年，取消了阿根廷和乌拉圭的免签资格。
中国社科院美国研究所美国政治研究室主任、研究员周琪认为，在签证问题上，美国政府最担心两件事，一为恐怖主义，一为非法移民。
周琪介绍说，“9·11”之后，美国对阿拉伯国家民众的签证申请，十分谨慎，尤其当申请者姓名看起来像穆斯林，且易引起恐怖联想的。周琪的一位在美读博士的朋友，因为名字恰好与美国警方通缉过的恐怖分子相同而被拒签，并因此缺席一个学期的课程。
中国现代国际关系研究院副研究员郭拥军表示，来自政治稳定、经济发达国家或地区的旅行者，偷渡、走私、打黑工、超期滞留、非法移民等的可能性，相对要小得多。
就目前美国免签计划成员国而言，其人均GDP，基本都在2万美元以上。
免签计划也的确为美国旅游业的发展，已经和正在做出贡献。
根据美国国土安全部的统计，2011财年，美国免签入境游客，共计1830万人，占到了乘飞机入境游客的六成以上。
与之相关的是，台湾地区加入美國免签计划后，很多人不禁要问，大陆与这一计划，还有多远。
中国国际问题研究所所长曲星对记者表示，中国大陆离美国的免签标准，相差甚远，距离被纳入计划，则更远。其一，从意识形态和价值观上说，中美差异非常大，这是其中不容忽视的重要因素；其二，中美经济发展水平，尤其是人均收入，差距巨大，中国大陆公民在各国包括美国非法移民的现象，一直没有消除。
清华大学国际问题研究所教授、清华大学中美关系研究中心主任孙哲认为，中国大陆加入美国免签计划，在未来的几十年，几乎没有可能性。
孙哲的看法是，13亿人口的中国大陆，经济发展极不均衡，收入差距大，而免签计划，应该对所有人机会平等，不能只对富人免签、穷人不免签，虽然可能会有这样的想法，但不会有人明目张胆地去这样做。正因此，有些国家对中国心情复杂，一方面，他们希望中国有钱人前去消费，另一方面，他们又十分担心可能会有大量非法移民涌入，以及大陆孕妇去美国生孩子造成未来的一些社会问题。
目前全球对持有普通护照的中国大陆公民，给予免签待遇的国家或地区并不多，其中包括叙利亚、斯里兰卡、毛里求斯、所罗门群岛等。金灿荣说，那些给予中国免签待遇的国家或地区，大多数相对落后，生存、生活条件差，中国游客滞留不归的概率很低，对象国对此心知肚明，而且对方并不担心甚至欢迎中国人移民当地。
金灿荣认为，中国大陆的签证制度同样很严格，比如说，中国发给外国人的多次入境签证，最长只给一年，而美国曾计划和中国共同发起五年签证，中国没有同意，决定只搞一年的，而根据国际上奉行的对等原则，既然中国搞一年，那美国也只搞一年。
在当日的一份声明中，纳波利塔诺称，对台免签计划，将从2012年11月1日起生效，届时，台湾地区民众，赴美从事观光旅游或短期商务活动，无需签证，时间最长为90天。台湾借此成为美国免签计划推行26年来覆盖的第一个地区。
名单溯源
早在1986年，美国政府为刺激国内旅游业的发展，启动了免签计划（即VWP，Visa Waiver Program）。
对于免签计划，美国国务院给出的官方定义是，美国政府允许来自特定某些国家或地区的民众，在无需办理签证的情况下，进入到美国，从事旅游观光或商务活动，时间不超过90天。
免签计划不可延期，也不能用于赴美学习或打工，如游客在美停留超过90天，则必须按照常规方式办理一般签证。当然，来自免签国家或地区的民众，可以拒绝采用这种方式前往美国，而仍旧选择常规的办理签证的方式入境。
按照美国国务院的说法，免签计划旨在简化签证办理流程，缩短审批等待时间，降低签证费用，加强对象国与美国之间的人员往来，同时，也为美国政府，腾挪出更多的领事资源，转而关注签证审批之外的其他更为紧迫的工作。
VWP虽然名为免签计划，却远不止直飞美国这么简单。
据了解，免签地民众在赴美旅行前，除了要准备好合法有效的护照，还必须通过网络，登陆美国国土安全部下辖的旅行授权系统（ESTA），申请授权许可。
换句话说，只有系统确认该游客对美国国土安全和执法等不构成妨碍，而且游客通过网络的方式，缴纳了14美元费用，他才可动身前往。
到目前为止，全球大约有186个国家或地区，已给予持有普通护照的美国人免签或落地签待遇，其中有150多个国家或地区为免签。与之相对的是，美国政府仅对全球37个国家或地区，提供免签待遇，而这些国家，绝大多数属于高收入、高人类发展指数的发达国家。
回溯美国免签计划的推进轨迹可知，被认为是美国在欧洲和亚洲最铁杆盟友的英国和日本，最先上榜。
1988年7月1日，美国将它的第一份免签大礼，送给了英国。紧随其后的1988年12月16日，美国本土迎来了第一批来自日本的免签游客。
1989年10月1日，法国、德国、意大利、荷兰、瑞典、瑞士等国同时获准加入免签计划。
1991年，安道尔、奥地利、比利时、丹麦、芬兰、列支敦士登、卢森堡、摩纳哥、新西兰、挪威、圣马力诺共和国、西班牙等国也正式加入了进来。
1993年文莱，1995年冰岛，1996年澳大利亚，1997年斯洛文尼亚，1999年8月9日葡萄牙、新加坡也陆续加入。
不难发现，在该计划名单上，欧洲国家最多。除了经济发达、文化相似之外，欧盟成立后，申根协议的签署，为欧洲老百姓在欧盟各国间的自由旅行提供了巨大方便，而这一状况也成为美国在其免签计划上做出判断的重要根据。
能否得到美国的免签待遇，与一国的国力及其国际影响力并无直接关联，大国未必能获得机会，小而发达的国家或地区，反倒在名单上多见。
“9·11”恐怖袭击发生的2001年，成为美国签证政策迅速收紧的转折点。这一局面，直到2007年，才得以改观。
2007年，美国通过了新的国土安全法案，非移民签证的申请，才由紧转松。
到2008年，金融危机重压之下的美国，又重新开始考虑免签计划扩容的可能性。
2008年11月17日，捷克、爱沙尼亚、匈牙利、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、韩国同时获得美国的免签待遇。
2008年12月30日，马耳他加入，2010年4月5日，希腊加入。
两年后的2012年11月1日，中国台湾地区加入该计划。据统计，到该计划生效日，给予中国台湾地区免签的国家或地区，达到129个。
免签标准
哪些国家或地区可获美国的免签待遇？应该说，这首先是一個政治决定，但又不仅仅是一个政治决定。
2006年2月，美国国务院曾给出过一个说法，即，加入美国免签计划，至少需要满足以下几个条件：
1、该国家或地区，需给予美国同等待遇；2、居民护照可机读，达到国际标准；3、政府要积极办理和发放生物识别护照（或称电子护照），标准可参照国际民航组织；4、空白护照及护照丢失、失窃等信息，能够及时与美国共享；5、非移民签证的拒签率低于3%；6、在上一财政年度，该国家或地区，持有非移民签证，而被拒入境、被撤销申请、违反VWP规定的游客人数，少于赴美游客总数的2%。
另外，边境安全管控得力、国内司法独立且执法高效、对恐怖主义保持高度警惕和严厉打击、有很高的档案安全标准等，这些亦不可或缺。
不过，美国国务院同时提醒，即便上述所有条件全部满足，仍不能保障对方就能获得免签待遇，在给与不给该待遇的问题上，美国政府有充分的自由裁量权。
在这条等待裁量的道路上，台湾地区走了三年。
申请加入免签计划三年来，台湾在地区经济、居民素质、身份证件安全、拒签率、资讯分享等多个方面，进行了改进提升。而此次成功获批，说明台湾地区在技术指标上达到了美国为此设置的高门槛。
中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣教授表示，在战略上，台湾对美国很重要。现在，两岸关系发展很快，美国有一个矛盾的心理，如果两岸关系比较好，美国就省点事，不会出什么大状况，但同时，美国又怕两岸关系太好，而把美国甩出去。通过给台湾地区“免签”待遇，美国可以提升它在台湾地区的影响力。
根据台湾地区统计部门的数据，2011年，台湾地区的人均GDP已突破2万美元，2010年，台湾赴美非移民拒签率为2.2%，到2011年，这一数字已降至1.9%，远低于3%的免签计划入围标准，更低于2007年该标准调整后的“拒签率在10%以下”的门槛。
相较台湾地区，2011年，中国大陆人均GDP在5000美元左右，非移民类赴美签证拒签率为13.3%。 除了技术性指标要满足美国免签的要求，一国或地区的主动申请以及不断地与美方谈判，才是最终促成免签资格落地的关键。
据中国国际问题研究所美国研究部副主任刘飞涛介绍，要求加入美国免签计划的国家或地区，基本上要经过三步走：第一步，进入路线图国家（或地区）序列。第二步，与美国谈判，进入免签计划候选国（或地区）序列。第三步，正式成为免签计划对象国（或地区）。
可以看到，在美国免签计划路线图国家（或地区）名单上，目前共有11个国家。欧洲有6个，即保加利亚、克罗地亚、塞浦路斯、波兰、罗马尼亚、土耳其；南美洲4个，即阿根廷、巴西、智利、乌拉圭；亚洲1个，为以色列。
充满变数的是，路线图国家或地区，何时才能成为候选，何时才能正式获准加入，这些均无时间表，基本上只能观望美国政府的意愿。
复旦大学美国研究中心副主任、教授信强认为，美国对免签国家或地区的甄选，表面上看，好像是经济、法治等各项技术指标在起作用，实则更为关键的是政治，美国通过给予他的盟国以及友好国家或地区这种特殊待遇，寄望传达出双方政治互信的信号。
信强对记者分析说，其实，对台免签的消息，自马英九、蔡英文竞选最白热化的时期已放出，这体现了美国政府对马英九执政理念的认同，同时，这也是美国政府对台湾地区解禁美国牛肉的投桃报李之举，并以此为“美台自由贸易区”铺路、预热。
信强的观点是，美国对台免签，可视作“选边站”，是给马英九竞选连任加分的，而这种情况，在陈水扁当政时期是不可想象的。
中国社科院美国研究所副研究员王欢认为，事实上，台湾地区民众拿美国签证，一直非常容易，而且一拿就是五年，五年间不限次往返美国，这其实已经和免签差不多了。因此，此次美国政府无非又往前走了一小步，其象征意义大于实际意义。
中国大陆与免签
落在头上的免签待遇，绝非一成不变，它随时可能被美国政府撤销。
阿根廷和乌拉圭，都曾加入过美国的免签计划，但后来，两国均出现了国内财政危机，并导致大批本国民众奔走美国，且长期在美滞留不归，成为非法移民。美国政府以此为由，分别于2002年和2003年，取消了阿根廷和乌拉圭的免签资格。
中国社科院美国研究所美国政治研究室主任、研究员周琪认为，在签证问题上，美国政府最担心两件事，一为恐怖主义，一为非法移民。
周琪介绍说，“9·11”之后，美国对阿拉伯国家民众的签证申请，十分谨慎，尤其当申请者姓名看起来像穆斯林，且易引起恐怖联想的。周琪的一位在美读博士的朋友，因为名字恰好与美国警方通缉过的恐怖分子相同而被拒签，并因此缺席一个学期的课程。
中国现代国际关系研究院副研究员郭拥军表示，来自政治稳定、经济发达国家或地区的旅行者，偷渡、走私、打黑工、超期滞留、非法移民等的可能性，相对要小得多。
就目前美国免签计划成员国而言，其人均GDP，基本都在2万美元以上。
免签计划也的确为美国旅游业的发展，已经和正在做出贡献。
根据美国国土安全部的统计，2011财年，美国免签入境游客，共计1830万人，占到了乘飞机入境游客的六成以上。
与之相关的是，台湾地区加入美國免签计划后，很多人不禁要问，大陆与这一计划，还有多远。
中国国际问题研究所所长曲星对记者表示，中国大陆离美国的免签标准，相差甚远，距离被纳入计划，则更远。其一，从意识形态和价值观上说，中美差异非常大，这是其中不容忽视的重要因素；其二，中美经济发展水平，尤其是人均收入，差距巨大，中国大陆公民在各国包括美国非法移民的现象，一直没有消除。
清华大学国际问题研究所教授、清华大学中美关系研究中心主任孙哲认为，中国大陆加入美国免签计划，在未来的几十年，几乎没有可能性。
孙哲的看法是，13亿人口的中国大陆，经济发展极不均衡，收入差距大，而免签计划，应该对所有人机会平等，不能只对富人免签、穷人不免签，虽然可能会有这样的想法，但不会有人明目张胆地去这样做。正因此，有些国家对中国心情复杂，一方面，他们希望中国有钱人前去消费，另一方面，他们又十分担心可能会有大量非法移民涌入，以及大陆孕妇去美国生孩子造成未来的一些社会问题。
目前全球对持有普通护照的中国大陆公民，给予免签待遇的国家或地区并不多，其中包括叙利亚、斯里兰卡、毛里求斯、所罗门群岛等。金灿荣说，那些给予中国免签待遇的国家或地区，大多数相对落后，生存、生活条件差，中国游客滞留不归的概率很低，对象国对此心知肚明，而且对方并不担心甚至欢迎中国人移民当地。
金灿荣认为，中国大陆的签证制度同样很严格，比如说，中国发给外国人的多次入境签证，最长只给一年，而美国曾计划和中国共同发起五年签证，中国没有同意，决定只搞一年的，而根据国际上奉行的对等原则，既然中国搞一年，那美国也只搞一年。