紫桐要去参观著名画家李克先生的画展，问妈妈有没有兴趣去看看。李克？妈妈一愣。妈，你认识李克？紫桐问。不，不认识，名人嘛，耳熟罢了。妈妈故作平静地回答。
　　紫桐独自走在通往展览馆的街上，妈妈听到李克时的神态总在她的眼前晃动。妈妈好像认识李克，可她为什么否认呢？她在躲避什么？紫桐的心里始终有一个谜团。
　　画展十分成功，社会各界名流人士、美术学院的师生和电视台的新闻记者欢聚一堂，气氛异常热烈。紫桐费了好大劲才挤到李克先生身边，她说，李老，签个名吧。李克一呆，说，你是？紫桐说，肖紫桐，县一中的美术教师，我们好像没有见过面吧？李克很快镇静下来，说，是的，不过，你使我想起了一位朋友。朋友会是妈妈吴梦吗？看着蜂拥而来的学生，紫桐想说的话又咽了回去。画展结束了，紫桐却无法忘记李克看自己时的那一呆，他和妈妈的那一愣竟有着惊人的相似。
　　在以后的日子里，紫桐和其他绘画爱好者一起，频频出入李克画室，他们很快和他成了忘年交。紫桐一直想问，你说的一位朋友是不是我妈妈吴梦？但她一直没有说出口。因为她总是莫名其妙地从李老的脸上，看到岁月的沉重与沧桑，她怕触疼别人心里的伤。
　　妈妈不爱爸爸，却陪伴了他一生。紫桐从记事时起，就很少看见妈妈开心。生活的艰辛使妈妈看上去比实际年龄还要苍老，她的鬓角已长出了根根白发。翻阅妈妈年轻时的照片，紫桐心里有了隐隐的疼。妈妈甜甜的笑，又黑又粗的大辫子，胖乎乎的鹅蛋脸，都在什么时候迷失了呢？
　　紫桐在李克老师的画室里，看见过一张上锁的神秘画夹。听人说，那是李老的杰作，只是没有人见过这幅画。
　　一天，紫桐带着自己的作品去拜访李克老师。画室里没有人，李克好像临时有事出去了。紫桐在等待的同时，发现写字台上有一串钥匙，会不会有打开那画夹的钥匙？好奇心使她什么都没想，就去一一尝试。画夹终于打开了，妈妈！她惊叫了一声，就木头人一样在画前呆立了。天哪，画面上竟是年轻时的妈妈！她一丝不挂地斜躺在温暖厚实的红地毯上，成熟丰满的身子，雪亮光洁的肌肤；乳头暗红如豆，双眸脉脉含情；两条长辫散作黑色的瀑布，四周燃烧的红蜡烛映红了妈妈羞涩的笑。整个画面洋溢着温馨和浪漫，青春和激情。她把人一下子带进一个梦幻般的世界。这幅画足以使李克画展所有的作品都黯然失色。畫的题目叫《女人》，右下角写着一行字：永不展出。也许在李克心里，妈妈既不是他的妻子，也不是他的情人，但却是他永远的女人。