能源是经济和社会发展的重要基础。中国是发展中国家，随着经济和社会的不断发展，能源需求将持续增长。中国能源资源以煤为主，石油、天然气资源短缺，且人均拥有量远低于世界平均水平。目前，中国能源消费以煤为主，由此产生的环境问题日益严重，使中国面临着很大的环境压力，能源资源和环境问题已成为制约中国经济社会发展的重要因素。加快开发利用水能等可再生能源，是中国经济社会可持续发展的必然选择。
　　
　　中国水能资源主要集中在中西部地区
　　
　　中国水能资源比较丰富，技术可开发装机容量5.4亿千瓦,年发电量约2.5万亿千瓦时，其中经济可开发装机容量约4亿千瓦，年发电量1.75亿千瓦时。按使用100年重复计算，水能资源约占已探明常规能源资源的40%，是中国重要的能源资源，因此，开发利用水能资源是中国能源发展的战略性举措。中国水能资源主要集中在中西部地区的大中型河流上，其中长江、金沙江、雅砻江、大渡河、乌江、澜沧江、黄河和怒江等干流上装机容量约占中国可开发量的60%。
　　
　　国家鼓励和支持水能资源的合理有序开发
　　
　　为了有效利用丰富的水能资源，更好地满足能源日益增长的需要。近年来，国家积极推动水电的“西电东送”战略，并将其作为实施西部大开发战略的重大措施。在西部地区陆续开工了一批特大型水电工程，如溪洛渡（1260万千瓦）、向家坝（600万千瓦）、龙滩（420万千瓦）、小湾（420万千瓦）、构皮滩（300万千瓦）、瀑布沟（330万千瓦）、拉西瓦（420万千瓦）、锦屏一级（360万千瓦）、锦屏二级（440万千瓦）等。这些特大型水电站的建设，标志着中国水电建设进入了新的发展阶段。到2006年底，中国已建成水电装机容量1.29亿千瓦，约占全国发电总装机容量的21%，年发电量约占全国总发电量的16%。水电建设已为中国能源供应、环境保护和经济发展做出了重大贡献。
　　经过多年的发展，中国水电建设已突破了过去技术和资金的制约，进入了快速发展的新阶段，水电设备制造和水电施工技术日臻完善，在引进消化国外技术基础上，已可以制造70万千瓦水轮发电机组，形成了具有国际竞争力的水电设备制造能力，水电工程的规划、设计、施工和运行管理已形成完整体系，可以满足中国水电建设快速发展的需要。
　　为了节约能源资源、保护环境，更好地满足经济和社会发展对能源的需求，国家鼓励和支持水能资源的合理有序开发。按照能源中长期发展规划，到2020年,全国水电总装机容量将达到3亿千瓦,水电开发利用程度将达到约75%。
　　
　　开发和运行必须加强政府监督和管理
　　
　　河流水资源具有饮用、灌溉、航运、生态、发电及为各种工业生产供水等多重功能。水能资源开发要兼顾防洪、灌溉、航运、供水、生态、水资源保护等多方面的需要，其建设管理和安全运行直接关系公共利益。水能资源以水资源为载体，水资源独特的自然属性、社会属性及经济属性，决定了水能资源的开发建设和运行管理，必须加强政府监督和管理。我国实行水资源统一管理，并鼓励开发利用水能资源的政策，水能资源开发利用作为水资源开发利用的一部分，应当遵循流域综合规划，有计划地实现多目标梯级开发。
　　水电站建设涉及面广，施工周期长，特别是许多西部地区的大型水电站要向千里之外的东部地区送电，且大部分水电站兼有防洪、供水、生态保护等多重功能。因此，主要河流上的水电建设必须按照国家能源发展规划，并在符合流域综合规划的前提下，在国家能源行政主管部门的统一协调下，有序开发。重大水电工程项目，必须经国务院批准才能开发建设。
　　
　　重要大江大河组建流域开发公司
　　
　　由于大型河流的河道长，流域面积大，受地形、地质条件及经济社会的影响，各梯级电站的建设条件和淹没损失相差较大，经济技术指标相差悬殊，特别是流域梯级电站关系密切，利益互补性强，上游较大库容的水库建成后，对其下游各梯级电站有显著的补偿效益。综合考虑大型水电站的发电、防洪、供水、生态等功能，以及相应的企业经济效益和社会效益，在总结国内外水电开发成功经验基础上，中国的大型水电开发形成了“流域、梯级、协调、综合”的开发模式。对水能资源丰富的大江大河，按全流域或分河段组建流域水电开发公司，在国家能源行政主管部门和水行政主管部门的宏观调控下，开展水电站投资建设和经营管理。
　　根据上述流域水能资源的特点，经过多年的探索发展，流域水电梯级协调综合开发的方针已被全社会广泛接受，已开发的重要大江大河都组建了流域开发公司，如长江三峡工程开发总公司负责长江和金沙江下游河流的开发；黄河上游水电开发公司负责黄河上游河流开发；云南华能澜沧江水电开发公司负责澜沧江流域开发；国电大渡河水电开发公司负责大渡河流域开发等。
　　实践证明,以流域公司为主进行大江大河的水电开发,可以做到水资源的优化利用，使发电与防洪、生态及水资源综合利用协调一致,也便于协调水电企业的经济利益与流域相关的各种社会利益。
　　(国家发改委能源局供稿)