对于英国人而言，2020年的圣诞夜注定会载入史册。由于防疫封锁政策，大多数家庭无从相聚，但他们也收获了一个首相约翰逊所称的“最好的圣诞大礼包”。伦敦时间12月24日下午3时，欧盟委员会主席冯德莱恩在欧盟总部召开新闻发布会，宣布英国脱欧后的贸易协定正式达成。20分钟后，鲍里斯·约翰逊也在伦敦唐宁街的首相府宣告了这个消息。
　　 2020年1月31日入夜，随着欧盟的旗帜在英国各地缓缓降下，英国正式终止了自己近半个世纪的欧盟会员国资格。双方随之进入为期11个月的“过渡期”。直至12月31日前，英欧之间现有的一切贸易、人员往来、法律与规则保持不变，以期双方政府可以在这段时间内达成（或不达成）关于今后贸易等事宜的具体协议与安排。
　　 但是，一场突如其来的新冠疫情席卷全球，3月起，各国的封锁相继到来，欧盟一方的首席谈判代表巴尼耶感染新冠隔离，4月，英国首相约翰逊因新冠重症住院，英欧间的谈判被迫暂停。
　　 脱欧协议的倒计时钟摆，却并不会因疫情的蔓延而停下脚步。如果英欧不能按期达成协议，双方也必须面对英国无协议脱欧带来的巨大混乱和冲击。进入12月以来，英镑汇率就如同坐上了过山车一般，这正是国际市场在倒计时读秒之际给出的反应。好在，最终有惊无险，历经四年半的波折和艰难谈判后，双方几乎是压着终场哨声端出了这份1200多页的协议。
　　
　　 谈判难点
　　 英国和欧盟之间达成的这份协议，和人类过去半个多世纪里签订的所有国际贸易协议都有着本质不同。随着贸易全球化的不断深入，过去几乎所有的贸易协议都是在“做加法”，不论是双边还是多边，内容都是如何扩大开放并降低壁垒，目的也是如何在现有基础上做更多贸易。而英欧之间的这一份协议，却是一份分家协定，是在“做减法”，其目的是将本已为零的贸易壁垒重新筑起来，但同时又要避免筑得太高造成麻烦。
　　 英国从未参与到欧盟的货币和边境管控一体化之中。但近半个世纪来，从欧共体到欧盟，英国确实早已经完全融入了欧洲的贸易一体化进程。每天都有源源不断的货物跨越英吉利海峡和爱尔兰陆地边境，在英国和其他欧盟成员国间穿梭往来。到了2019年，这些贸易占了英国出口额的43%和进口额的51%。英欧彼此间无须任何报关单据，无须缴纳任何关税，也无需因为彼此的标准不同而承担任何行政成本。当然，英国也为此牺牲了独自制定关税的能力，不能与任何欧盟外国家单独签订任何贸易协定，不能独立制定更有利于本国产业的规则和标准，同时必须要接受欧洲法院对于相应争端的终审裁定权。
　　 所以，英国脱欧之后，这一份近代历史上最大规模的分家协议的最大难点，也就自然落在了贸易领域。英国一方想要获得最低的贸易门槛，用“最软”的方式完成这一次分家。欧盟一方深知，就算英欧贸易可以没有关税，但由于英国今后可以自由制定自己的产品和贸易规则以及域外关税，如果不筑起一定的壁垒，英国就会将欧盟这样一个内部零门槛但对外高度保护的贸易集團撕开一个巨大的口子并从中获利，这就破坏了英欧之间的“公平竞争”原则。
　　 比如北爱尔兰边界的问题，如何既能不在这条血腥冲突曾经持续了半个多世纪的敏感边界线上筑起哨所和检查站，又能让货物在分属欧盟和英国的两个国家流动起来，同时还不会导致北爱尔兰和大不列颠岛之间的主权分裂。这个“不可能三角”从一开始就是谈判的死结，甚至直接导致特蕾莎·梅政府的倒台。
　　 不过，约翰逊的运气比前任梅要好，2019年底的大选胜利让他不再需要北爱尔兰的盟友支持就拥有了稳定的议会多数，而他最终决定在上述那个“不可能三角”中选择了前面两个角，即北爱尔兰边境不需要重新竖起检查站。北爱尔兰事实上被留在了欧盟的单一市场之内，但是来自北爱尔兰的货物将通过一系列复杂的报关、抽检、信任名单等制度，才能登陆大不列颠岛。这个“临时性的安排”将在四年后到期并接受各方的重新审查。同时，英国政府承诺将撤回曾引起轩然大波的《内部市场法案》，暂时牺牲北爱尔兰统一派的利益，这一大争议算是按下了一个暂停键，留待今后解决。
　　 而进入2020年12月以来，双方在渔业主权问题上又展开拉锯战。和北爱尔兰问题主要是英国的内部矛盾不同，英国专属经济区内的渔业产出虽然只占英国国内生产总值（GDP）的0.04%，但这对于岛国英国而言是主权问题。英国沿海渔民家庭多数都是脱欧和保守党的铁杆支持者，对于欧盟大公司的大型渔船在英国专属经济区大肆捕捞早已恨之入骨，但欧盟体制之下他们完全没有反抗的途径。这次，英国政府的谈判目标是在未来三年内让欧盟在英国专属经济水域的渔获量减少80%，而欧盟一方只同意减少18%，且要求15年的宽限期。
　　 此数字一经曝光，英国舆论哗然，纷纷怒斥欧盟立场离谱，完全无视分家后的英国主权和国际法。最终，双方商定在未来五年半内将欧盟一方的渔获量减少25%，之后英国有权自行制定渔获配额。欧盟也放弃了在未来渔获出现争端时，对英国其他产业征收惩罚关税的权力。值得一提的是，直到谈判的最后一刻，英欧双方的谈判代表手中还各执一份清单，上面详列了上百种鱼虾蟹品种和捕捞量，逐一拉锯。当时正在冰冷的北海中畅游着的鳕鱼，差一点导致了这场事关数亿人前途利益的谈判的崩盘。
　　
　　 欧盟的最大挫败
　　 英国脱欧，当然不是仅仅为了争谁能多吃几块更便宜的鳕鱼，而是这背后的一个被媒体和政客无限使用但其实无比难以解释清楚的概念——“主权”。
　　 在约翰逊口中，保守党政府实现了对英国人民的承诺，英国退出了欧盟，从而拿回了英国对边境、海洋、法律、贸易和关税的主权。英国省下了每年数千亿英镑的欧盟会费支出;欧盟公民从此需要申请英国签证才可以来英国学习、工作、居住;欧盟大学生将需要缴纳数倍于英国本地学生的国际生学费;欧洲最高法院从此不再具有比英国法院更高的管辖权，双方未来可能的贸易和规则方面的争端将会送交国际仲裁机构进行争议解决（而国际仲裁正是英国大律师们的强项）。 　　 更重要的是，英国可以走向更广阔的世界，与英联邦国家、美国、中国等经济体去自由谈判新的贸易协定，独立制定关税，而不用受制于欧盟对外筑起的高墙。据统计，仅在过去这11个月里，英国就和日本、韩国、加拿大、墨西哥、新加坡、南非等58个欧盟外经济体签署了单独的贸易协定。
　　 不过，英国夺回的“主权”并不是没有代价的。英国公民前往欧洲（爱尔兰除外）旅行，每180天内只能获90天免签居留，也就是说，每年冬天西班牙的海岛上再也看不到那么多南下躲避风雪的英国老人，他们的猫狗也无法如以往一样仅靠一张“欧盟宠物护照”就通行无阻，而是要接种疫苗并在兽医处付费开具单次有效证明书;英国大学很可能在丧失大笔来自欧盟的研究经费的同时，又面临严重的欧盟学生短缺;从此往返英国和欧盟间的每艘船每辆卡车每架飞机，都要经过填表报关等等行政手续。而这一切，都是消失了近半个世纪的东西。个体户和小型企业面对这些陌生的手续，难免会经历相当一段时间的无所适从。
　　 而英国的离开，对于欧盟来讲则是成立至今最大的挫败。这不仅仅是失去了一位人口和经济体量都排欧盟前三的会员国这么简单，更是对欧盟这种超国家主权联合体理念的挑战。这种理念历经70年的实践，让几乎一片焦土的西欧从废墟中站起来，并在东欧剧变后，于世纪之交将欧盟东扩，从而崛起为世界一极。但是这种对传统意义上国家主权的让渡，究竟是否存在一个边界，又是否在长远未来的挑战中能一直行之有效，必将在庙堂之上和江湖之中都引发无尽讨论。
　　 除了单一市场，过去20年欧盟力推的歐元和申根区这两大超主权实践，英国都早早选择置身事外不参与，但欧债危机和难民潮却已经让欧盟大吃苦头。欧债危机中，优等生和后进生无法妥协，西欧和东南欧互不信任;顶在难民潮一线的意大利、希腊、保加利亚等国不堪重负，大批难民营造成了严重的社会问题，甚至屡屡发生暴乱。可西欧有钱的邻居们却大门紧闭，钱可以支援，但人绝不能放过来。
　　 这一次新冠疫情中，欧盟各国更是成了一个完全没有排练过的交响乐团。由于防疫工作是各国主权范围，欧盟总部在这一紧迫挑战面前，除了后期才拨出一笔“团结基金”之外，近乎完全失语。各国如何封锁、如何检测、如何追踪，甚至关不关边境，对谁开放又对谁关闭，都完全各吹各调。考虑到申根区内部人员自由流动没有边界，这种政策上的不同步，让欧盟各国吃尽苦头。未来一年内，就算疫情不会继续恶化，单是疫苗的接种安排和经济的复苏计划，对于欧盟各国而言，就是一场利益难以平衡的你争我夺，甚至可能会成为下一颗不定时炸弹的引信。
　　 相对于约翰逊在办公室大屏幕前紧握双拳的庆祝，欧盟委员会主席冯德莱恩在记者会上则是引用了一句莎翁在《罗密欧与朱丽叶》中的台词“离别是如此甜蜜的悲伤”为欧盟一方的态度定了调。她也没有回避“主权”这个词，表示“对我来说，主权就是指我们可以没有障碍地在27个国家内工作、学习、旅行和经商，可以作为一个共同体发言，展示我们的力量”。不过，颇值得玩味的是，在使用英语讲完那些漂亮的场面话之后，冯德莱恩切成了自己的母语德语继续演讲，这回，她的话是“欧洲已经做好准备了，我们的未来在欧洲”。