南宋绍兴五年（1135年），被俘后的宋徽宗死在了冰雪覆盖的五国城（今黑龙江省依兰县）。“家山何处，忍听羌笛，吹彻梅花”，他一生的浪漫、孤独和痛苦，最后都化作了这一句悲叹。
　　在宋朝，皇子并未被授予实质性的政治军事职务，也不会统领军队或管辖州府，他们被赐予充足的俸禄与所有象征性的高等级特权。但同时，他们也要避免给人留下怀有政治野心的印象。此種情况下，钻研学问与艺术便成为皇子们远离政治生活的一种人生选择。
　　赵佶生活在一个诗、书、画全盛，名家辈出的时代，北宋肥沃的艺术土壤为赵佶的艺术创作提供了足够的养料。北宋时，皇帝多爱字画，宫中收藏的书画已超盛唐。在宫廷的影响下，宋人讲求艺术蔚然成风，王公、士大夫都以收藏、鉴赏书画为荣。书画艺术的繁荣造就了诸如李成、范宽、米芾、黄庭坚、崔白等一批书画大师。那时的艺术氛围极其浓厚，据说京都汴梁艺术家云集，连酒楼、茶馆都张挂书画以供客人欣赏。
　　在这种文化背景下，出生在帝王家的赵佶，自幼便接受了良好的艺术教育，展现出过人的艺术天赋。赵佶爱好笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽亦有浓厚的兴趣。对赵佶来说，姑父王诜是一位极具魅力的人，因为他不仅是一位卓然有成的画家与书法家，藏有很多书画名作，还认识赵令穰、吴元瑜、苏轼、米芾、黄庭坚等文化名人，《西园雅集图》描绘的即是诸多文化名人在王诜的府邸“西园”雅集的场景。在这些人中，赵令穰和吴元瑜对年轻的赵佶影响最大。
　　赵令穰是宋太祖的五世孙，他自幼爱书画，家里藏有很多晋唐以来的书画名作，赵佶为端王时常与他切磋画艺。赵令穰以山水画著称，并以独特的题材和清丽的风格拓宽了山水画的表现领域。其创作的《湖庄清夏图》描绘了盛夏时节的陂塘景致，传达出静谧、闲逸的幽远意境。吴元瑜也是一位有开创性的画家，北宋最优秀的花鸟画家崔白是他的老师。吴元瑜笔墨放逸，革去了院体画的华丽世俗之气，对院体画的发展起到了革故鼎新的启迪作用。可以说，赵佶在文人书画方面的启蒙，离不开这些艺术家的影响，与他们的交往，也让赵佶看到诗、书、画互补的实践方式，获得了书画收藏的巨大资源。
　　元符三年（1100年），年仅25岁的宋哲宗驾崩。哲宗膝下无子，朝野上下顿时慌了手脚，在接班人的问题上，有话语权的只有宋神宗的皇后向太后。向太后很喜欢赵佶，她认为赵佶才华出众、仁孝端正，所以她主张立庶出的端王赵佶为帝。太后的钦点，彻底改变了赵佶的生活。
　　在政治方面，宋徽宗也并非全无建树。在执政初期，他也有过励精图治、中兴祖业的政治抱负，有过做一个好皇帝的强烈愿望。他颁布诏书，昭告天下畅所欲言品评朝政，听取不同意见。他为穷人、残疾人和病人提供福利，在没有学校的地方设立学校，并通过补贴制度为几十万名家境贫寒的学生提供了读书的机会。他还进行了乐制改革，进一步完善了医学教育制度，资助编纂了新的医学著作，并亲自撰写医书。然而，他并未因帝王强大的社会责任而放弃在文化艺术领域的探索。

　　纵观中国文化发展史，宋代可谓承前启后，文人士子以博学广闻、精晓文辞为尚，绘画与书法因受到帝王的推崇实现了繁荣发展。

　　纵观中国文化发展史，宋代可谓承前启后，文人士子以博学广闻、精晓文辞为尚，绘画与书法因受到帝王的推崇实现了繁荣发展。因画院改革及画学的成立，宋代绘画艺术成就之高，成为宫廷绘画之典范。诗文创作通过彰显个人风采的书迹流传，抒情达意，提升了观赏性。而书法以诗文为媒介，因融入作者的个性而呈现独特的风采。
　　徽宗在绘画方面极具天赋，山水、人物、花鸟无所不画，无所不精，其花鸟画尤为精妙。他发展并完善了宋初形成的“富贵体”花鸟画，开创了花鸟画创作的新时代。他的绘画作品非常精致，极具美学吸引力，皆展现出一位幽居深宫的皇帝远避尘嚣的美好幻想。其中，诸如赤乌、芝草、甘露、鹦鹉、瑞鹤、万岁之石等祥瑞题材在徽宗的绘画中经常出现。与其说这是徽宗对某种宗教或宇宙观的信仰，倒不如说他是为了通过轻松美好的象征物来调和严肃庄重的政务。可以说，以文人的身份来履行皇帝职责，是徽宗统治的一个核心特点。

　　在书画艺术方面，徽宗的成就很高。然而，更为可贵的是，他将绘画、书法、诗歌合为一体，形成了一种绘画之景、书法之美、诗歌之境相交融的艺术形式，创作出了不可多得的传世佳作。

　　徽宗不仅精于绘事，在美术教育方面也是一位开创者和推动者。徽宗当政后，不满于全国普遍的绘画水平，设立了专门培养绘画人才的学校—画学，以此招揽天下画家，加强艺术教育。同时，徽宗调整了画学的教育内容，加入文字学及经义的修习内容，并以是否能了解、表达画题的意境作为学生的分类标准。画学培养出的这些院画家，在政和、宣和年间发展出注重表现画题意境、追求精致写实的画院新风格—“宣和体”。此外，徽宗时期内府收藏益富，见之《宣和书谱》《宣和画谱》，可谓丰盛至极。
　　北宋是中国书法艺术的鼎盛时期，在这种环境的熏陶下，徽宗不仅善画，书法亦卓然成家。徽宗的书法艺术以“瘦金体”为主要代表，这种字体笔道瘦细有弹性，运笔挺劲犀利，自有一种秀美洒脱的风骨。“瘦金体”最显著的特征，是其不同于中国传统书体藏锋的内敛，而展现出一种出锋的凌厉。这种书法艺术完全融合了他本人的风格气质，可谓独具特色。徽宗的存世书作涵盖草书、行书和楷书，特别是草书艺术具有非常高的价值。纨扇《掠水燕翎诗》以“瘦金体”入草，别具风韵，尤能体现其在草书方面的艺术成就。
　　在书画艺术方面，徽宗的成就很高。然而，更为可贵的是，他将绘画、书法、诗歌合为一体，形成了一种绘画之景、书法之美、诗歌之境相交融的艺术形式，创作出了不可多得的传世佳作。
　　此外，早在登基之初，徽宗就逐渐认识到，发起一项工程并看到它完成是件令人满足的事情。徽宗在位七八年时，已经对开展宏大的工程胸有成竹，艮岳便是其中最具传奇性的项目。出于对道教仙山的向往，徽宗希望把世间最美的东西都放在艮岳里，珍禽异兽、稀有花木和珍奇灵石，他都不想放过。于是，他派童贯前往苏杭，动用上千船只运输太湖石。一时间，汴河之上，舳舻相接，船帆蔽日。巨大的花费，需要通过强征苛捐杂税来弥补，因这“花石纲”而起的“方腊起义”正式拉开了北宋崩裂的序幕。
　　徽宗和艮岳一样浪漫，结局也一样荒谬。这位被金兵掳走的天子，留下了《听琴图》《瑞鹤图》《四禽图》等传世佳作。他改革并推动了画院的发展，培养了张择端、王希孟等绘画天才，为后人留下了惊艳的《清明上河图》和《千里江山图》。繁华归于灰烬，让人不忍卒读。然而，王朝的灭亡，不可能是一人之罪。“舞蝶迷香径，翩翩逐晚风”，面对这样一位艺术家皇帝，我们应该把目光放远到北宋的整个时代背景中去解读他。