耿师傅退休后健康状况一直不错，可最近出了点问题，走起路来不再像以往那样踏实，两脚有点飘，像踩在棉花上一样。老友纷纷为其分析病情，有的怀疑血压高了，有的认为可能是脑血管出了问题……可医生的检查结果却出乎他们的意外：血压与脑血管都正常，只是体内的维生素B₁₂含量少了30％。换言之，导致耿师傅步态不稳的祸根是维生素B₁₂缺乏症。
　　维生素B₁₂又名氰钴胺，是人体唯一的一种含有金属元素(钴)的维生素，因颜色深红而被称为“红色维生素”。功能之一就是作为人体造血的重要成分，通过参与脱氧核糖核酸(DNA)与血红蛋白的合成，来影响血液中红细胞的数量。如果体内缺乏维生素B₁₂，贫血病就会傍上你，还会使体内神经细胞发生病变，出现种种神经精神症状，轻者精神抑郁、嗜睡、易怒或躁狂、大小便障碍、多汗、手颤、步态不稳，重者还会患上痴呆症、帕金森病、脑血管病、亚急性脊髓变性等老年病。
　　医学专家新近发现，维生素B₁₂还参与松果体睡眠觉醒周期的调控，能显著改善睡眠情况。调查还表明，血液中维生素B₁₂含量较高的老年人，认知能力要好于缺乏维生素B₁₂的同龄者，缺乏维生素B₁₂会加速老年人的智力退化。
　　目前，发展中国家的维生素B₁₂缺乏症比比皆是，尤以非洲、印度、南美洲和中美洲等地最为严重；即使在欧美等发达国家，社区老年人维生素B₁₂的缺乏率也达到12％，住院老年人更是高达30％-40％。我国属于发展中国家，现实也是很严峻的。本来，人体每天所需的维生素B₁₂仅2-5微克，是生理需求量最少的一种维生素，只要三餐膳食均衡，应该能从食物中获得足量供给。可为什么又出现了如此广泛的缺乏现象呢?除了维生素B₁₂会随着年龄老化而减少的生理变化外，以下因素也是维生素B₁₂缺乏的关键所在。
　　(1)长时间吃素。维生素B₁₂分布范围较窄，主要分布于肉、蛋、奶类等动物性食品中，而素食中含量甚少甚至没有。资料显示，高达92％的纯素食者血浆中维生素B₁₂水平低于正常，而不限乳制品的素食者低于正常的只占64％，不限蛋奶的素食者更低，不到47％。同样道理，偏食、挑食等不良饮食习惯也会引发维生素B₁₂缺乏症。
　　(2)胃肠疾病。老年期胃肠功能减退，萎缩性胃炎、慢性肠炎以及恶性肿瘤等疾病高发，不同程度地削弱了吸收能力。资料显示，有10％～30％的老年人对维生素B₁₂的吸收处于不良状态。
　　(3)长期嗜酒。许多贪杯的人经常痛饮后疏于进食，每一餐下来满肚子酒水，饭菜却吃不了多少。时间一长，会因进食太少而造成维生素B₁₂的缺乏。
　　(4)肠道寄生虫。如阔节裂头绦虫感染，可抑制人体对维生素B₁₂的吸收与利用。另外，贾第虫感染可引起胃肠道吸收障碍，而导致维生素B₁₂摄入亏损。
　　(5)药物影响。如治疗糖尿病的药物二甲双胍，就会干扰维生素B₁₂的吸收，而中老年恰恰就是糖尿病等老年病的高发期。
　　老年群体维生素B₁₂的广泛缺乏，引起了营养学家的高度重视。美国前不久公布的老年人“饮食金字塔”升级版中，特地将维生素B₁₂列为老年人应注意摄取的4种养分之一(其他3种分别为纤维素、钙与维生素D)。那么。老年人如何让维生素B₁₂摄入达标呢?
　　首先，要调整食谱。增加富含维生素B₁₂的食物，如动物肝脏、鱼类、鸡蛋、臭豆腐、豆豉、黄酱、酱油等。一般来说，动物性食品堪称维生素B₁₂的“富矿”，首推猪肝(每100克含维生素B₁₂ 26微克之多)，其余有羊肉(2.15微克)、牛肉(1.8微克)等。植物性食品中紫菜(与鱼肉相当)、海带、蘑菇、苜蓿、豆芽、酵母等也含有不少。总之，要纠正纯素、偏食、挑食等习惯，坚持荤素搭配、营养均衡的原则。
　　其次，要改变烹调方法。维生素B₁₂有不少弱点，如怕高温、怕酸碱、怕阳光等。所以，富含维生素B₁₂的食品要避光储藏；烹调时须注意掌握好火候，控制好时间，不宜过度煲煮，尽量减少烹调导致的损失。
　　再次，感染了肠道寄生虫病要及时给予驱虫治疗，维持良好的胃肠环境。
　　爱吃素食者，可以通过含有维生素B₁₂的强化食品和营养补充剂来获取维生素B₁₂。至于患有某些疾病，如糖尿病、胃肠病、恶性肿瘤者，有必要通过口服或肠外途径来补充维生素B₁₂。目前，维生素B₁₂的制剂较多，分为口服、舌下含服、经鼻喷雾和肌内注射等几种，可在医生指导下酌情选用。