元朝末年，政治腐败，民不聊生。各地民众揭竿而起，反元浪潮汹涌澎湃。公元1363年，张士诚自封吴王，定都平江。张士诚当了小皇帝，不问朝事。这个土皇帝不但贪恋美色，更贪食鸡肉，每顿无鸡不食。这个皇帝民间称为“鸡皇帝”。张士诚吃鸡花样迭出，让美女一丝不挂地躺着，将鸡盆放在她们肚脐上，一边赏美女，一边吃鸡肉。
　　这样一折腾，许多美女因被热鸡盆烫得受不了，稍一摆动肚脐，就会犯了大忌，破坏了他吃鸡的雅兴，遭到当场处死之残暴下场。美女们每天提心吊胆度日，不知哪天会遭到身首异地。
　　就在张士诚纵情享乐之际，另一支农民兵实力不断强大，占据了国内大部分江山，其首领叫朱元璋。公元1366年，朱元璋部队攻到了都城平江。此时的张士诚还在宫内大摆金鸡宴。得到了守城官兵汇报，张士诚此时如梦初醒，来不及品尝金鸡宴，匆忙出宫到城墙观望台看个究竟。登上观望台，张士诚的腿也哆嗦了，冷汗从背脊流了下来。城门外驻扎了朱元璋的部队，将整个都城外围全部包围了，就算插翅也难飞。现在唯一的办法只能是硬拼了。
　　张士诚也不是个傻瓜，他把心腹召集来和他一起吃鸡宴。这样，增强了文武百官的斗志，又调动了全体官兵战斗的积极性。尽管朱元璋发动了几十次强攻，张士诚的将士们负隅顽抗，朱元璋不但没有攻下城池，反而损兵折将。就这样，张士诚借助固若金汤的城墙天然优势，死死把守，朱元璋久攻不下。
　　这场平江争夺战中，平江城内已经没有可以吃的东西了，树皮和野菜都吃光了，战马被偷偷杀吃得已所剩无几。这个鸡皇帝也没有鸡可以吃了，而是每天吃老鼠肉度日。
　　久攻不下平江城，朱元璋很着急。刘伯温知道后，微笑说：“主公，不必挂虑，三日之后就能破城。”朱元璋听后很惊讶，忙问：“这是安慰主公呢，还是军师白日说梦话？”“在主公面前绝无戏言！”刘伯温道。朱元璋听后大喜。
　　这个攻城计划由刘伯温全程负责指挥。
　　翌日拂晓，刘伯温让一名神箭手将一只鸡搭箭射进城墙内。防守的士兵巡逻的时候见地上有只鸡，大喜，他们争夺起来。为了一只鸡，你争我抢，惊动了守城的官，他下令將争夺鸡的士兵立即处死，把鸡据为己有。
　　这只鸡还没有拔光毛，有人通风报信给张士诚，张士诚率部直扑而来，下令将守门官就地正法，杀一儆百。见到了鸡，张士诚喜出望外，命厨师快快将鸡做出来，在此就地食用。一则，加强自己的威慑力，这里只有他是唯一能够食用鸡的操纵者；二则，让士兵们务必对自己忠心耿耿，否则像盘中鸡，要被严惩食用掉。
　　很快，鸡做好了，香气扑鼻，文武百官都流出了哈喇子。张士诚全然不顾他们的感受，一个人大吃大嚼，一阵风卷残云，一只鸡，连汤带肉被他一个人消灭了。吃过后，打着饱嗝，他用舌头舔着唇，并大呼：“好鸡，美味！”张士诚一人吃完鸡肉，还没有消化掉，朱元璋发动了猛烈攻击。
　　原来，张士诚吃鸡的一举一动都掌控在刘伯温的视线内，见他一人吃完鸡，心头大喜，于是下达密令，立即攻城。
　　朱元璋部下刚发动攻城，那些守城的官兵无心恋战，主动打开城门。在缺食少吃的关键时刻，一只鸡，皇帝独吞，毫不顾及官兵感受，在观望台大摇大摆食用。这样的皇帝谁还会追随他呢？
　　一盆鸡肉破了城，智者抓住贪者的私欲，投其所好，这样让对方迷失自我，成了这场战争中的“一盆鸡肉”。