耳朵被认为有自我清洁功能。那为什么有些人还喜欢多此一举？
　　在健康论坛上，人们狂热地讨论着挖耳垢的罪恶快感──尽管有些人怀疑如此爱挖耳垢是否有问题。
　　医生们强烈反对用棉签或耳烛（借助点燃的蜡烛把耳垢吸出来）。除非耳垢导致不良症状，否则应该不要去管它。
　　耳垢的正式名称是耵聍，它是耳朵自我清洁系统的一部分，目的是阻止进入耳道的灰尘、污物、细菌──甚至是虫子──并把它们赶出去。耳垢和沉积的废屑被活动的下颚推动，它的增长速度和手指甲大致相同。当耳垢到达耳道口时，通常会变干、变薄并掉出来，且通常不会被人类注意到。
　　这个过程并非总是一帆风顺。耳垢太多、太干或太黏都会导致耳垢堆积。这主要是由基因决定的。长期戴耳塞式耳机、助听器或耳塞都可能影响耳垢的规律性排出。当多余的耳垢变硬或被挤回耳道下方时，可能会导致耳塞。儿童的耳塞发病率约为10%，健康成人的耳塞发病率约为5%，而养老院中的老人耳塞发病率高达57%。
　　耳垢堆积的症状包括感到耳塞、耳痒、眩晕、耳疼、耳鸣（耳内持续鸣响）或咳嗽，这与连接耳朵和隔膜的神经通路有关。
　　耳垢过多也是部分听力丧失的最常见原因──也是最好治疗的。为他们清除耳垢后，他们说：‘哦，天哪，我能听见了！’”
　　在家清除耳垢──如果你手法安全的话。医生劝告说，这并不是说可以用棉签捅、用发夹或其他工具伸进耳朵里挖。将任何东西伸入耳道都有令鼓膜穿孔的危险。实际上，越想把耳垢挖出来，通常越会把它捅得更深。”
　　经常挖耳垢可能会刮掉耳道内的保护性耳垢，导致耳道暴露在潮气中，容易感染。 “有些人对每次淋浴后用棉签掏耳朵上了瘾。”医生建议的是用几滴矿物油、婴儿油、市面上有售的那些滴耳液或双氧水软化硬耳垢，然后让变软的耳垢自行掉出。自己挖耳垢还有一个问题：很难看到自己在做什么。
　　耳烛使用一根细长中空的锥形蜡烛。病人侧躺着，蜡烛底部放在耳朵上，并点燃另一端，这样理论上可以在内部产生真空，吸出耳垢。可能使热蜡滴入娇嫩的耳组织，导致灼伤，甚至点燃头发。锥管内的棕色胶状物是烛蜡，而不是耳垢。
　　如果软化滴耳液和灌耳不管用，那么是时候找专家帮忙了，即使是训练有素的专家在清除耳垢时也可能会失手。有研究发现，每1，000次灌耳中，大约会出现一次鼓膜穿孔、感染和听力丧失。有些医生很自信，但这不是盖房子，必须手法轻柔。