“日月穿梭年年年，富贵之家有有有，贫困之人寒寒寒……”听单田芳用极富个性、略带沙哑的声音讲出一个个栩栩如生的故事，对于很多人来说，是熟悉又美好的事情。一桌、一椅、一扇、一抚尺，半个多世纪的时光里，单田芳用《三侠五义》《白眉大侠》《隋唐演义》《水浒外传》等代表作，影响着一代又一代人。尤其是他那句极具特点的“欲知后事如何，且听下回分解”，曾经让无数人每天为之牵肠挂肚。
　　2018年9月11日，单田芳因病去世，享年84岁。惊闻单田芳辞世，曲艺界内外都在悲叹：“世上再无单田芳，下回何人来分解？！”
　　凡有井水处，皆听单田芳
　　单田芳1934年12月17日出生于天津，母亲是西河大鼓的知名艺人，父亲是弦师。时代的变化、家庭的离合，年少的单田芳早早扛起家庭重担，拜在评书演员李庆海门下，走上了说书的道路。1954年，他正式登上评书舞台。1955年，加入鞍山市曲艺团，他的技艺突飞猛进，事业蒸蒸日上。“依靠说书有了经济收入，也有了社会地位。”单田芳形容这是他的第一次新生。
　　“文革”时期，单田芳的说书曾一度中断，直到改革开放后，他的艺术迎来了新的春天。1995年，单田芳成立了北京单田芳艺术传播有限责任公司，开评书艺术走向市场的先河。单田芳说，这是他的第二次新生。
　　从艺六十余载，单田芳共录制了广播和电视评书百余部，共计1.2万余集，节目时长6000余小时，演播内容包罗万象，纵横古今，既有脍炙人口的传统评书《隋唐演义》《大明英烈》《三侠五义》《白眉大侠》等，又有根据研究创作的历史演义评书《百年风云》《乱世枭雄》等作品。单田芳的艺术水平高超，作品题材广泛、数量众多，被评书迷形容为“凡有井水处，皆听单田芳”。
　　在弟子赵亮心目中，单田芳的评书艺术语言平实，这使得他拥有数量巨大的听众。“他的评书没有门槛，没上过大学、没多少文化的听众，也可以迅速入戏。先生对评书语言的把控臻于化境，语言平实、娓娓道来，人物鲜活如在面前。不知不觉中，二十几分钟的一段书自然听完，回味一下能够迅速明白这一讲的大略要义，再一咂摸又深感内涵丰富、其乐无穷。这种效果其实并不容易达到。”赵亮说。
　　在青年评书演员关勇超看来，单田芳“于苦痛中钻研历史，开拓题材，宣讲正念，快意恩仇，音韵古朴，情感苍凉，悲壮中不失风趣，细说里充满至诚”，是评书后辈学习的楷模。
　　人生在世难难难，苦辣酸甜麻涩咸
　　单田芳曾说：“人的一生是非常难的。所以，我就总结了一句话：‘人生在世难难难，苦辣酸甜麻涩咸，起早贪黑为张嘴，争名夺利不停闲。’”而他也将这人生的风雨融入了评书之中。
　　赵亮至今仍记得他14岁时与单田芳初识的情景。“那是1996年，我第一次见到先生。当时我初生牛犊不怕虎，现场表演了一段《哪吒闹海》。先生几句点评让我受益匪浅。他说：‘你这段都是口技，可见你想夺人耳目。但是咱们说书，说这人物，一定得像真看见这人似的。’说着，他就示范起来：‘眼前，来了个小孩，一看，七八岁，白白净净长得挺好看……’别看就是这么几句特别朴实的话，我真的就跟着先生的眼神和手势感觉到眼前好像站着一个小哪吒。”赵亮回忆，30岁拜入师门时，单田芳对他说：“现在不流行过去那种师徒关系了，新社会了，咱们就是朋友关系，你这小胖子我还真挺喜欢，你想叫师父我也不反对。”
　　在赵亮眼里，单田芳是个可爱的老头儿：“如果对他不熟悉，一开始会有点敬而远之的感觉，然而行动坐卧之中，我还感受到了先生特别可爱的一面，甚至有孩子气的时候。他老人家喜欢听流行歌曲，20世纪90年代在家里天天播放《心太软》《我的未來不是梦》，偶尔他还会哼唱两句。他也爱看电视剧，在他的操持下，《白眉大侠》《隋唐演义》等电视剧先后上演，而他往往能够超越‘说书人’的身份，给很多导演、编剧高屋建瓴的意见。”
　　“单先生的一生可以用‘福祸相依’来形容，他享了很大的福，也受了很大的罪，有很多事情被人误解，缺少一种踏实感、幸福感，很多事情打掉牙往肚子里咽。他的内心是有很多悲情的。”赵亮说。
　　书缘未尽，醒木犹在
　　单田芳的子女没有继承他的评书事业，他的徒弟中有文艺兵，有公安系统的，但都不是专门说评书的，更没有以此为终身职业的。他说：“因为全靠说评书，不容易找饭门。相声至少还是两人在台上说，而评书这门艺术，一个人一台戏，没有舞美道具，相当不易，费力不讨好。而且今天的环境，人们的审美要求和观念都不一样了，比以前更不容易混。所以现在专门说评书的人非常少。”
　　在相当长的时间里，评书艺术的式微曾令单田芳心急如焚，他曾感叹“同行一盘散沙，很少交流”“评书后继无人，实在愁人”。于是，他给自己定下挽救评书艺术的任务，践行着一个艺术家的职责，表达着对传统艺术的尊重与敬畏，也让更多后来人有机会领略到评书艺术的魅力。
　　单田芳的女儿单慧丽说：“父亲把一生都献给了评书事业，为听众朋友们留下了近120部长篇佳作。书缘未尽，醒木犹在，人虽已逝，但他的声音会常伴大家，他的作品会永世流芳。父亲走时唯一的遗憾，是自己还有几部长书没有录完。佳作永存，但长书未完；言归正传，却无下回分解。这个遗憾也承载着父亲多年以来对评书艺术传承、发展的忧虑。作为子女和单派评书的传承人，我们有责任完成父亲的遗愿。在他走后，我们更应该不遗余力地把单派评书传承下去，把忠义节烈的故事讲述下去。”