南岩新归石，霹雳压根出；
　　勺水润其根，成竹知何日。
　　这是北宋诗人黄庭坚喜得一方竹笋石后，写出的中国历史上最早吟咏竹笋石的著名诗篇。
　　竹笋石通称角化石，简称角石，学名“震旦角石”。震旦，是古印度人对中国的称谓。目前所知，角石仅产于中国，是中国特有的化石之一，故现代人称其为“中华角石” 。
　　角石用于制砚，始于北宋，兴于明清，是砚林中的一个品类。
　　北宋欧阳修《砚谱》载：“绛州角石者，其色如白牛角，其文有花浪，与牛角无异。然顽滑不发墨，世人但以研朱尔。”米芾《砚史》云：“绛州石出水中，其石坚，矿色稍白，纹多花浪，颇似牛角。”
　　古人说角石产于绛州（今山西等地），其实，角石产地甚广，我国陕西、山西、甘肃、新疆、西藏、浙江、江蘇、安徽、四川、贵州、湖南、湖北等地都有震旦角石产出，其中，我国长江三陕湖北宜昌地区，是角化石的著名产地。
　　远古地质年代，长江三峡宜昌地区是一片汪洋大海，大量海洋生物游弋、生活、群居于此地。因地壳运动，陆地板块隆起，它们遭到群体性灭亡，现在只有其遗骨化石，掩埋于奥陶纪地层的岩石之中，距今约四亿七千万年。
　　《湖北通志·物产》载：“宝塔石一名太极石”。湖北《东湖县志》载：“县北九十里，大王坪山产此石，横开有白圈，伊如太极，直开文彩耸出，俨如浮图。大可为屏，小可为砚，惜不发墨。普溪坪，黄公山上有箍子洞，产石，直者像笋，横则为太极图。”按，东湖县即今宜昌市。湖北《荆门州志》载：“宝塔石，产远安荷花店山中，形如笋，一笋者居多，或有三笋连生者，有纵横生者，锯为屏风，直者如塔，横者如太极图，亦奇产也。”
　　宜昌角化石内部呈螺状结构，色如白瓷，形状完整。如纵剖，化石尖锋朝上，外表像牛角，似竹笋，如宝塔；如横开，则似一幅“太极图”，故又有“竹笋石”“宝塔石”“太极石”“发财石”等美称。
　　古人认为，角化石内藏天地精华，性格坚强，表相好看，能辟邪、避灾、聚财和使家族节节升高而被视为镇斋之物。读书人还认为，角化石“含蓄高雅”“正直向上”“百折不挠”，具文人的风骨，故将其做成石屏、研朱砚等文房用具，供文人欣赏和使用。
　　古人用角石制砚，多制成两种平板砚式：一种取直角平面似竹笋，称为竹笋石砚；一种截其圆形平面似太极，称为太极石砚。
　　湖北对角石的开发利用历史悠久，现在，能看到的古时角化石制品，多出自湖北宜昌所辖的五峰、长阳、秭归、兴山、远安等县。
　　我是湖北人，热爱本土方物，藏有一件“竹笋石砚”（图1、图2），为宜昌市一亲友所赠。
　　砚作长方形平板式，外表好似一本书、一块砖，长19.2厘米，宽10.2厘米，厚3.3厘米，为宜昌当地竹笋石。
　　石呈褐黄色，有古气，表面似有花浪纹理；石质坚致，硬度较高，掂之压手，击之有“金”声，摩氏硬度在5度左右。堂面受墨处微微下洼，有红色朱墨痕迹，可知其为实用器，而且使用过很长时间。
　　砚为早期出土之物，生坑开门，砚面有大面积水土浸蚀斑痕，土沁与砚咬合紧密，难以清除。从腐蚀、风化程度及整体气韵上来看，具明砚特征，为明代之遗物。
　　此砚以角化石为造型主题，砚面不开池堂，不作雕饰，只留一枚半浮状的乳白色角化石外形，直向挺生于砚面中央，尖锋朝上，左右对称，倩影外露，形态传神，酷似“竹笋”，又像“七级浮屠（佛塔）”，成功地展示了角石砚独特的观赏意趣，因而，赢得了文人和赏石者的关爱，不失为砚中别品。
　　古代角石砚，现在传世品稀少，它作为一种文化遗物，除了有收藏和观赏价值外，还有一定的科普、考石和古生物研究价值，所以，亦受到了学术界的关注和喜爱。