现代日本，似乎已经跻身世界主要强国行列。特别是，在第二次世界大战以后，它以战败国的身份，以恢复经济实力为唯一国家目标全速前进，创造了一个又一个经济奇迹。
　　然而，2011年福岛核泄漏事故爆发，应对事故时的拖延与隐瞒，安置灾民的不周与迟缓，将日本政府的无能软弱，暴露在世人面前。
　　荷兰政治学家卡瑞尔·伍尔夫伦的《日本权力结构之谜》首版于1989年，彼时美苏争霸即将落下帷幕。全球化的持续加强让擅长国际贸易的日本风头正盛，其科技与经济的发展令竞争者美国深感不安。在频繁的美日贸易摩擦中，日本观察家对日本的成功倍感困惑。政府做不出果断的决策，首相是随时可以下台的“替罪羊”，不同的党派只是操纵选票的机器，那么究竟是谁在统治日本？政府、党派、财阀、司法系统、媒体和有组织的黑帮……这其中为什么很难一个找到真正掌握权力的核心，一个值得人们去问责的对象？种种疑问让强调日本与西方本质不同的“日本异质论”再次出现。
　　“日本异质论”并不是什么新鲜事物。小泉八云的《日本与日本人》与鲁思·本尼迪克特的《菊与刀》都曾试图全面描摹日本人的文化心理。他们或给予东方过分夸張的赞美，或在缺少实地考察下的局部观察，描写多过了分析。与之前许多从文化角度解释日本政治构造的研究相比，曾是荷兰《新鹿特丹商报》外派记者的伍尔夫伦从政治角度解释日本，他凭借长达二十五年的旅日经验与广阔复杂的人脉关系，从权力构造的角度得出了与以往“日本论”颇不一致的观察。在他看来，日本并非是一个“国家”传统意义上的国家，根本没有一个强大的政治中心，在这个国家里，权力分散在参与政府工作的官僚体系中，而当代日本社会的诸多文化现象正是被这种权力结构所形塑。
　　为此，他提出“系统”这一概念作为解开“日本权力之谜”的钥匙。简言之，它是在“从事社会政治追求的方方面面中存在着一套关系”，这种关系一方面带来可预测的结果，同时也意味着强制的安排。“系统”既非国家，也非社会，它是一种模糊的国家构造。就政治上而言，政客、官僚、企业集团以及许多数不清的民间团体都有一定发言权，它们盘根交错以至于任一独大都会遭到系统内部的联合反击;在社会的各个层面，“系统”展现出前所未有的驯化能力：教育不鼓励求知，而是促成“守纪律、高质量的劳动力”;媒体工作者在“自我审查”的习惯下只能有限度地报道批评性意见，一旦批评过火就会选择释放其他“爆料”，转移公众视线;甚至就连最无法无天的黑社会也难以逃脱“系统”的规训，只要在一定的限度内，警方甚至允许黑社会部分灰色行业的存在。
　　伍尔夫伦的分析涵盖了政界、财界、教育、司法、媒体、宗教等诸多领域，他对日本官僚体制的批判一针见血，直接指出虽然这种“系统”保证了日本在权力中心缺失情况下的社会稳定，但同时“系统”的固化也制造了结构性的压抑，独特而有趣的日本文化自然是“系统”的产物，社会问题层出不穷同样与“系统”密切相关，日本并非与其他国家迥然不同，只是权力构造使其思想、行为如此充满悖论而已。
　　读罢此书以后，一个问题也油然而生：日本社会应该如何改造“系统”才能实现持续发展的可能？寄希望于少数进步者的政治改革抑或社会全方位的变化？平成逝去，令和已至，这问题也只好待日本人自己做出选择。

书讯

《虽为人作 宛自天开：故宫趣解》

　　故宫的完整建造周期仅几年时间，为何筹备期需要花费十几载？五色土和“社稷”有何内在关联？明三暗五指的是故宫的什么位置？九五之尊的“九五”指的是什么规制？面壁思过的“面壁”指的是故宫的哪个位置？
　　600年的故宫，蕴藏着太多中国文化。故宫荟萃了当时最先进的科技和文化成果，体现了国人最融合最伟大的智慧。
　　该书以导览的形式完整地将故宫的脉络线路进行了可视化表达，更为精彩的是，故宫各个角落所蕴含的文化知识和国学典故，都完整地进行了阐释和讲述。