在中国的刺绣界，从清末沈寿创造的“仿真绣”开始，一代又一代的刺绣大师、名家为了显示刺绣这门古老艺术的魅力而挑战《蒙娜丽莎》。因为，对它的“再创作”被业界公认为是难度最高的，亦是最能体现绣者技术水平、艺术功底与艺术修养的。即便是在当下，能用一针一线来绣出这幅精妙绝伦的绣品的人也屈指可数。
　　数年之后，一位美籍华人大费周折，找上门来，竟是想请沈德龙绣三幅苏绣版的《蒙娜丽莎的微笑》。对方重金相求，只提出要跟原作一模一样的要求。
　　此时的沈德龙，早已离开了刺绣研究所，教学之余还创建了自己的工作室。他找来四位得意弟子，让他们各绣一版。自己在旁手把手地教授、指点技法，不行就拆掉重来。
　　到了交货时间，美籍华人如约而来。客人把三幅作品全部买下，却依旧觉得不够精致。临走，他对沈德龙说：“我走遍大江南北，看过不下上百幅“蒙娜丽莎”，这三幅是最好的，但以你的实力还可以绣得更好。”
　　客人的话在沈德龙脑海里盘旋。他决定亲自绣一幅“蒙娜丽莎”。
　　刺绣毕竟与油画不同，一针一线速度慢不说，就是绣不出皮肤的细腻感。一晃几个月过去了，沈德龙常常绣到一半，又拆了个一干二净。怎样才能绣出完美的《蒙娜丽莎的微笑》？
　　创作陷入瓶颈时，沈德龙常去山塘街散心。桥下波光粼粼的河水，河畔错落有致的人家，他仿佛回到了那个 “家家有刺绣，户户有绣娘”的时代。可这回，山塘街并没有给沈德龙更多的灵感，却被一对夫妇提了个醒。
　　他按这对夫妇的要求，在制作合照绣品时，融入平针绣技法，没有了之前的刻板和匠气，却带来意想不到的效果。沈德龙脑海中灵光一闪：可否在绣《蒙娜丽莎的微笑》时也融入平绣技法，以弥补乱针绣的不足呢？
　　他开始新的探索，一天，两天……沈德龙用相机仔细记录下作品在新的针法下每一天的变化：“超乎我的想象，不仅仅是细了，光滑了，而且同样能够把艺术效果表达得非常完美。”绣到第二十六天，“蒙娜丽莎”的脸部造型已基本显现出来。
　　新的创作手法所产生的效果，让沈德龙兴奋不已，常常一绣就绣到大半夜。
　　沈德龙常常多角度地端详“蒙娜丽莎”，却在一次端详中发现了几乎无法解决的难题：光看那双手非常漂亮，光看脸绣得也不错，但是一旦放到整体里面，不是脸亮了，手暗了，就是脸暗了，手亮了。绣线毕竟不比颜料，没法儿调色；丝线本身也有光泽，从不同角度看，会产生色彩深浅的变化，从而破坏了原作的效果。沈德龙每天对着“蒙娜丽莎”冥思苦想，却一筹莫展。
　　一天，他下了班回到“蒙娜丽莎”的面前，大惊失色，蒙娜丽莎的“手”竟然没了。谁把他耗费大量心血的作品给毁了？
　　原来，沈德龙在这边厢为“蒙娜丽莎”犯愁，妻子在那边厢看着丈夫担忧：为了“蒙娜丽莎”的手，丈夫睡不好觉，吃不下饭，烟瘾越来越大。妻子看在眼里急在心里。她想起法国著名雕塑家罗丹的故事。罗丹因为把作品的手雕得过于完美，以至于所有人都被手吸引，反而忽略了雕像整体。为了整体的美感，罗丹毅然挥起榔头，把雕像的手给砸了。妻子终于鼓足勇气，趁丈夫不在家的时候，走进工作室，剪下了“蒙娜丽莎”的双手。
　　明白了妻子的用意，沈德龙也豁然开朗，在妻子的鼓励下反复琢磨针法，终于攻破了难关：丝线虽然不能调色，但是可以调整走针的方向，只要“方向”找对了，色调就和谐了。
　　就这样，历经千锤百炼，堪称极品的苏绣《蒙娜丽莎的微笑》在沈德龙的手中诞生了。