1644年，李自成的军队攻克北京，统治中国276年的大明帝国灭亡。
　　然而，在大明走向灭亡的关键时刻，明军的一名将领却始终按兵不动。这个将领名叫左良玉，其手头有80万大军。如果左良玉能主动出击，和农民军、清军展开激战，大明或许有起死回生的可能。但非常可惜的是，左良玉眼睁睁地看着大明覆灭。更为离奇的是，眼睁睁看着大明灭亡的左良玉，竟然被捧为“忠臣”。
　　明朝后期黑白颠倒的政治空气，给左良玉这样的“军事投机分子”以生存的土壤，这是左良玉被明末东林党人和明朝其他官员捧为忠臣的根本原因。
　　明朝官场风气的负面变化从嘉靖时期就开始了。嘉靖皇帝执政的中后期，贪官严嵩以“和稀泥”的风格执掌朝政大权，底下的大臣自然“认真模仿”，以至于北方的蒙古人发动庚戌之变打到北京城下，朝廷也毫无反应。
　　到了嘉靖执政的最后几年，嘉靖皇帝已经意识到严嵩对官场风气带来的严重负面影响。1562年，徐阶弹劾严嵩成功，成为新的明朝首辅。随后，高拱、张居正先后执政，让明朝恶劣的官场风气有所缓和。
　　然而，随着高拱的离职和张居正被清算，明朝刚刚有所恢复的政治风气又在万历皇帝“不上朝”的影响下逐渐被带坏了。到了万历执政的中后期，明朝的党争越来越明显。天启年间，阉党头目魏忠贤疯狂排斥异己，迫害东林党人，明朝官场进入自1368年开国以来最黑暗的时期。
　　这种恶劣的官场环境有一个很明显的特点：排挤打压真正有能力、为人正直的官員，却黑白颠倒地重用那些没有能力但“会来事”的官员。崇祯时期，在战斗中屡建战功，但为人正直的名将曹文诏被屡次打压，最后阵亡在农民军的包围中。至于明军老将孙传庭和卢象升等人，最后也不幸死于同僚的“挖坑”。
　　而战绩平平，又经常奸淫掳掠平民的左良玉却成为带领80万大军的大将军，还得到明朝官员的一致认可，这就是明朝后期官场腐败至极的直接证明。
　　左良玉能“成功”还是有一定“秘诀”的。
　　崇祯皇帝刚刚登基的时候，左良玉只是明军中一名不起眼的低级军官。为了养家糊口，左良玉只好在东林党大官侯恂的底下打杂工。
　　侯恂是崇祯时期的户部尚书。在侯恂的保荐下，左良玉从明军中最不起眼的低级军官“火速晋升”为昌平副将军。
　　在晚明黑白颠倒的官场环境中，要想站稳脚跟，“会来事”是必不可少的功夫。早在侯恂底下打杂工的时候，左良玉拍的“马屁”就让侯恂非常高兴。前线战场需要人，侯恂就给左良玉来了个“火线提拔”，对于侯恂的特殊关照，左良玉更是感恩戴德，亲自给侯恂磕头。
　　在侯恂的关照下，打仗一般、情商极高的左良玉很快被同僚们“高度评价”，有人甚至评价左良玉为“明朝的忠臣”。为了迎合东林党等官员的评价，左良玉甚至还在战场上搞起了作秀。
　　左良玉领导的军队战绩一般，烧杀抢掠却是很多。为了让朝中的官员忽略奸淫掳掠的罪行，左良玉故作姿态地和读书人搞好关系。
　　比如，一个读书人的妻子被左良玉部队的军官抢走了，读书人让左良玉处理这件事，结果读书人的妻子贪恋更好的生活，不愿意和丈夫回去。左良玉如何处理这件荒唐事？他没有让读书人和妻子团圆，而是让读书人娶了另外一名长相姣好的女子为妻，杀掉了拒绝回家的原配妻子。读书人对左良玉感恩戴德，左良玉“办事公道”的所谓“美名”就传出去了。
　　还有一次，左良玉的部队一路打到河南商丘附近，而商丘是侯恂的老家。来到“恩师”老家，烧杀抢掠成习惯的左良玉下令禁止在商丘烧杀抢掠，这是左良玉对侯恂的回报，也是左良玉成功的作秀。
　　正因为左良玉会来事，善于作秀，背后又有靠山，崇祯时期的大臣才把战绩平平、军纪极差的左良玉捧为“大明的忠臣”，直至左良玉按兵不动，坐看农民军攻克北京城，明朝大臣也没有认识到左良玉投机者的真实面目。与屡被打压的曹文诏、孙传庭、卢象升等人的境遇相比，真是讽刺。这样黑白颠倒的官场，即便崇祯皇帝再勤政也无药可救了。