绘画是将视觉运动物化的过程，要求绘画者善于选择各种不同的材质，采用不同的表现手段。
　　关于绘画工具、材料的著作古已有之。北宋苏易简的《文房四谱》讲述了笔、墨、纸、砚的故事，此外還有米芾的《砚史》、费著的《蜀笺谱》等。不过，绘画材料中最值得人注意还是各种各样的颜料。
　　1.矿物质颜料
　　矿物质颜料是将天然矿石采集之后，经粉碎、研磨、漂洗等工序后制成的颜料，也称“石色”，其色质较稳定。结晶体的光泽增加了图画色彩的明度，色彩发光效果好，覆盖力极强。常见的矿物材料有朱砂、赭石、石青等。
　　2.植物质颜料
　　植物质颜料主要是从植物的根、茎、叶中提取的汁液，主要调合媒介是水，因而又被称为“水色”。其特点是质地透明，使用方法简单，容易染匀，适合层层渲染。中国画自古以来便将石色和水色结合使用，以达到画面浓淡相间、虚实相生的丰富效果。
　　植物质颜料主要有藤黄、花青、胭脂、西洋红等。
　　3.金属颜料
　　金属颜料主要指的是金色和银色，由纯金、纯银制成，价格昂贵，在画面上能产生华丽的效果。
　　中国画家使用金属材料的历史悠久，唐朝时使用金属颜料已相当普遍，如将其用于卷轴画中，但大多数还是用于寺庙、道观壁画及建筑彩画之上，也有用于屏风、藏画上的，多为装饰性较强的作品。
　　后来，此种画风由中国传入了邻国，如日本画家的作品《月光波涛》中用银色描绘海边的月光和海浪，表达出一种神秘、浪漫的气氛，非常精彩。
　　金属颜料最常用的主要有佛赤金、大赤金、冷金、田赤金等。
　　4.人工颜料
　　天然颜料虽然具有独特的色彩魅力，然而素材难得且价格昂贵，颜色种类又有限，所以应用不够广泛。随着科技的发展，现在人们已使用科学手段制造出了许多人工合成颜料来补充天然色的不足，为画家们在颜料及颜色的选择上开拓了新的空间。
　　目前市面上的人工颜料主要有高温结晶颜料、水干颜料、人造云母等。