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文献关于明代两淮盐场总催的记录，给后人留下他们既可恶又可怜的双重形象。总催可恶形象形成的原因一是总催选拔标准由重德重财转交为仅重财富，纵容了一些有财无德者的出头；二是团灶组织的制度设计忽略了总催的个人需求，又缺乏对总催贪求不已的行为的有效监督。总催可怜形象形成的主要原因是灶民对总催一职的态度发生了变化。总催的双重形象反映出明中叶以后两淮盐场社会贫富分化加剧，富豪灶户借总催一职假公济私、把持操控、瞒上欺下；当总催一职无利可图，他们则抽身而退，只留下势单力孤的灶民被强行佥补，这时的总催一职无异于一苦差。