民间外交是当代很流行的一个概念，当然也是当代很普遍、很时兴的一种外交方式和行为。西方国家曾有学者经过专门的考察，提出民间外交肇始于数百年前的欧洲。事实上，这个说法是根本不能成立的。中国第一部纪传体通史——《史记》就明确、翔实地记载了一次非常成功的民间外交活动，而这项活动的幕后策划和导演就是孔子。
　　《史记·仲尼弟子列传》记载，公元前480年，齐国的权臣田常企图独揽齐国的军政大权，但又对高、国、鲍、晏四大政治贵族的势力心存忌惮，为转移矛盾和视线，他心生一计：发兵进攻鲁国。顿时，齐鲁两国的关系趋于紧张，边境线上两军对垒，战争一触即发。鲁国地少人寡，真要打起仗来，哪里是强齐的对手?年迈的孔子虽然这时早已是无官一身轻，日复一日地在家专心整理古代文献、教授学生，但是国难当头，他岂肯袖手旁观?经过一番沉思，他打定主意，然后把弟子们召到了跟前。
　　孔子面色凝重地说道：“学生们，鲁国是我们的父母之国，现在齐国人要发兵进攻我们，祖国面临着败亡的危险。你们到了为国家出力的时候了!”孔子话音未落，子路第一个站出来，请求得到派遣；随后，子张、公孙龙等等也竞相请缨。孔子看到众弟子争先恐后的积极态度，感到十分欣慰，但他深知，鲁国目前面临的危险，靠硬碰硬的武装对抗是很难得以解除的，搞不好还可能使形势变得更糟，因此必须另想办法，来个化干戈为玉帛，不战而屈入之兵。主意既定，孔子把目光扫向并定格在了同样积极相应号召的子贡身上。子贡何许人也?这位可是孔子最钟爱的弟子之一，他思维敏捷、能言善辩，即便是孔子，在和他辩论问题的时候也时常感到十分吃力，即所谓“子贡利口巧辞，孔子常黜其辩”。
　　孔子“钦点”了子贡之后，接着向他面授机宜。子贡认真受教，然后以圣人弟子的身份，日夜兼程前往齐国。
　　见到田常后，子贡直言不讳地对他说：“你打算发兵进攻鲁国，可是一大昏招啊。”田常感到愕然：“你这话是什么意思?”子贡回答道：“我听说，国内有忧患的就攻打强国，国外有忧患的就攻打弱国。如今您的忧虑在国内，可你却要进攻贫穷弱小、主愚臣蠢的鲁国。你即便打败了鲁国，也不能增加你的威信，国君和其他大臣还会因此而鄙视、疏远你，你就会成为众矢主的。你这是何苦呢?以我之见，你不如去讨伐吴国。”田常问：“可是我的军队已经向鲁国进发了，再掉头去攻打吴国，大臣们提出质疑，怎么办?”子贡说：“您先按兵不动，指派我去出使吴国，劝说吴王救援鲁国并讨伐齐国，您不就可以带兵和吴国交战了?”田常点头答应，让子贡出使南方的吴国，去见吴王。
　　子贡此行，先后在齐、吴、越、晋等国之间进行穿梭外交。史载，“子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越”，堪称中国早期公众外交非常成功的一次活动，而孔子正是这一活动的幕后策划和导演。
　　编辑／吴倩