马齿苋，原来只作为野菜食用，后来才逐渐成为中药的。据说古时豫西地区有个郎中，因医术精湛，“刮富济贫”而闻名乡里。邻居有一位小伙子，很想向郎中学一手，可无从开口，因此经常于深夜在郎中窗外偷听。有天夜里，听见断断续续的声音：“马齿菜治痢多了，要多收些钱……”“马齿菜还能治痢疾!”他终于学得了一个妙方。其实，老郎中讲的这话是教儿子行医做人的道理。村里有个名叫刘寨的财主，横行乡里，乡亲们恨之入骨，因其一脸麻子，所以外号叫“麻子寨”。这天，老郎中对儿子说的话是：“麻子寨吃利多啦，看病要多收些钱……”。邻居的那位小伙子因一门心思想着“药方”、“治病”，便听走了调，也无意中发现了一种经济、实用、有效的治痢良药。
　　马齿苋始载于《本草经集注》，因其叶形像马齿而名马齿草或马齿苋，又因其健身防病的功效十分显著，故有“长命菜”或“长寿菜”之称。中医认为，马齿苋性寒而味酸，能清热解毒利湿，凉血止血，可以治疗热毒所伤、下痢脓血、里急后重；又可治湿热淋病、赤白带下；亦可治热毒疮疡、痈疖、丹毒、痔疮红肿及多种皮肤病；还可治疗血热所致便血、尿血、痔疮出血、功能性子宫出血和产后出血等。现代药理实验显示，马齿苋含有天然抗生素，对痢疾杆菌、伤寒杆菌、绿脓杆菌、大肠杆菌及金黄色葡萄球菌等均有抑制作用。在保护心脏方面，马齿苋也颇有独到之功。据研究，马齿苋富含不饱和脂肪酸，能使血液黏度下降。防止血小板聚集，从而有效地防治冠心病。此外马齿苋所含的大量钾元素。可降低血压，抑制心肌的兴奋性，减慢心率而保护心脏。
　　在民间，流传着很多马齿苋的食疗方，如马齿苋煮汤，食其菜而饮其汤，对防治结肠炎、急性细菌性痢疾、百日咳及荨麻疹等皆有良效；用马齿苋煮汤外洗，对防治多种皮肤病亦有很好帮助。现在，马齿苋丰富的营养价值和特有的山野风味逐渐被人们所认识，除了出现在家庭餐桌上，欧洲的一些食品店和餐馆也已开始供应各种马齿苋食品，包括马齿苋色拉、马齿苋三明治，以及供佐餐用的马齿苋酱等。被誉为绿色食品。
　　需要注意的是，马齿苋虽好，但脾胃虚寒腹泻之人及孕妇等不宜食用。
　　
　　下面介绍两种应用鲜马齿苋治病的验方。
　　1　治钩虫病　1次量为鲜马齿苋1 5 0～180克，煎汁，加入食醋5 0毫升，也可加白糖适量，每日1次或2次空腹服，连服3天为1疗程，如要继续服用，须隔10～14天。
　　2　治化脓性疾患　鲜马齿苋300克，洗净捣碎，加水1 000毫升，煮沸，待温后用毛巾蘸药液洗患处；并用鲜马齿苋200克捣碎后外敷于患处，每日换药1次。对疮疖、丹毒、蜂窝组织炎、足癣感染、糜烂渗出性皮损等有效。