传说大约公元1200年，当地居民為了躲避印加人的征服和屠杀，用芦苇搭建起浮岛远离陆地，过起了与世无争的生活。最初浮岛有防御功能，发现敌情后可以及时移动，许多浮岛上还建有瞭望塔。
　　这里的房子、家具、船等生产、生活用品都是用芦苇做的，人们甚至以芦苇为食，以芦苇为药。因为芦苇容易腐烂，维护浮岛、加固房子、编制芦苇船成为岛上居民的主要活动。
　　浮岛是在高位泥炭沼泽的腐生营养的池沼和平地衰老期的浅水富养湖中浮动的小岛。其中有的是由于离水的植物根或水底泥炭块内部积累了气体而造成上浮的，也有的是由于湖岸的一部分脱离了湖岸造成的。
　　在的的喀喀湖普诺湾内现有40多座芦苇浮岛，岛的数量是不断变化的，岛上居民可以把两个岛连起来，也可以在邻里之间发生纠纷时把岛分开。每当子女成婚，组成一个新的家庭，父母就会把家里的浮岛割出一半来，分给新的家庭，让其独立生活。
　　浮岛上还建有学校、邮局和医疗点，医生、护士能处理一些不严重的医疗问题，情况严重还是需要去普诺市的大医院就诊。6岁到11岁的孩子可以在岛上上学，过了这个年纪的孩子就需要到普诺市上初中。
　　每个岛上大概有6所房子，供一大家人居住。房子大都用芦苇建造，正房用来居住，偏房作为厨房。厨房只有在雨季时才能派上用场，避免火苗被大雨浇灭。岛上居民用木头和芦苇作燃料，灶台一般用湿芦苇和石头包围，这样可降低着火的可能性。当地人居住的草屋面积很小，是L形格局。家具就是床，如果子女没有结婚就一直与父母同住一屋。室内陈设很简陋，但一般会有台小小的电视机。浮岛现在安装了太阳能设备，有了电和热水，可以用手机通话。
　　草编的豹头船是当地居民主要的交通工具，用芦苇编一艘大船，5个人需要花3至4周时间，船通常只有几个月的寿命。于是人们把废弃的塑料瓶子用大的塑料袋装起来，然后在上面铺上芦苇，用尼龙绳绑起来，这种船寿命长达几年。
　　在浮岛生活必须做好环保
　　岛上居民的饮用水直接来自湖里，因为长期生活于此，他们对疾病有天生的抵抗力。为了防止污染水源，如厕的地点和浮岛的距离很远，上厕所需要半个小时的船程。岛上居民把大便放在太阳底下晒干，然后烧掉，这样就不会污染湖水。
　　当地人主要以鱼和鸟类为食，鸭子和鸭蛋也是日常必需的食材，当没有任何肉食补充的时候，岛上的芦苇也是维持生活的重要食物。但他们很注意维持生态平衡，芦苇的根10厘米以上才能砍掉以确保其继续生长。他们不会过多捕食鱼类、鸟类。
　　旅游淡季，捕鱼成为当地人主要的经济来源。芦苇船上还能建造浮动花园用来种菜和果树。有的时候湖水水位下降，他们还会在腐烂的芦苇上种土豆。
　　岛民自称拥有黑色血液
　　当地居民穿好多层衣服，大多是羊毛制品，它们可以抵御寒冷、大风和强烈的日晒。浮岛上有1300多人生活，他们自称拥有黑色血液，能抗寒。
　　他们称自己是湖的儿女，也是湖的主人。在岛上，人们的服饰很能说明问题，男人戴的帽子的颜色反映他的婚姻状况，红白色帽子意味着单身，红蓝色意味着订婚，全红意味着已经结婚。岛民过去只是本民族人相互通婚，不能与外族通婚。现在有些岛民与外族通婚，不再回到浮岛生活。
　　随着西班牙人的到来，天主教开始传入浮岛，岛上居民开始信奉天主教，殡葬习俗随之改变，过去的水葬改为陆地安葬。随着时代的变迁，浮岛上的居民有一部分迁到陆地上，但很多岛民依然留恋世代居住的家园，享受世外桃源般的浮岛生活。