“耻” ，在古汉语中是另一种写法——“恥”，东汉时期的文学家许慎在《说文解字》中将其解释为“辱也，从耳，心声”，意思是人们听到一些话后，耳赤面热，心里羞愧。
　　人们常说的“知耻而后勇”源于“知耻近乎勇”，意为一个人知道羞耻了，那就离勇敢也差不离儿了。儒家把“知耻近乎勇”“好学近乎知”“力行近乎仁”一同构成对知、仁、勇“三达德”的一种分析。
　　孟子曾说“羞恶之心，义之端也”，“人不可以无耻，无耻之耻，无耻矣”，“无羞恶之心，非人也”。在孟子的眼里，“耻”对一个人来说太重要了，甚至可以成为评判一个人“配不配称作人”的标准。一个没有羞耻心的人，什么事儿都干得出来，一个有羞耻心的人才会在做错事时惭愧，才会“知耻近乎勇”，进而改正自己的过失，有所作为。

知“耻”——对个人命运的改写

　　“羞恶之心，人皆有之。”从古至今，黄口小儿就懂“人之初，性本善”。在这“性”中，“知耻”是人原本就有的“善”之一。
　　孔子学生子贡向他询问，为什么卫国大夫孔圉死后被谥为“孔文子”，孔子回答是因为孔圉“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也”。孔子曾讲“学如不及，有恐失之”，其实和回答子贡的话意思差不多。被他人认为“学如不及”，大概是天下所有读书人最为忌惮的“折辱”。
　　被范仲淹誉为“柳骨”的柳公权，相传小时候有一次和几个孩子比赛写字，为了赢得比赛，柳公权拿着一支大号狼毫笔，龙飞凤舞地写了个“大”字。不料，却引得一名卖豆腐老伯的取笑，说他的字像豆腐，没有筋骨，还不如他见过的一个用脚写字的人。明清时期的思想家潘平格有云：“即此一点耻心，是入圣真种子。”也正是因为“耻心”，感觉受到“羞辱”的柳公权日夜苦练，才成就了柳体楷书。
　　柳公权被一个路过的老叟嘲讽几句，就立志向上，那如果是被自己家人瞧不起呢？
　　战国时期的苏秦“头悬梁，锥刺股”，他之所以对自己下手这么狠，是因为学成归来却不得赏识，只能一身潦倒地回老家，结果一家人“妻不下紝，嫂不为炊，父母不与言”。他这时的心境被2000多年后的窦唯唱了出来，“曾感到过寂寞，也曾被人冷落，却从未有感觉，我无地自容”。苏秦愣是跟自己较劲，要证明给家人看——我可以！而后苏秦潜心研读《阴符》，一年后游说列国，提出合纵六国以抗秦的主张，成就了他“智足以强国，勇足以威敌，一怒而诸侯惧，安居而天下息”的盛名。
　　知“耻”不仅能使人奋发图强，有时还能改变个人命运。
　　三国东吴鄱阳太守周鲂的儿子周处少时臂力惊人，加之父亲是高官，更是放荡不羁，时常在乡野天地之间纵马驰骋。论及“勇武”，他绝对是州里乡曲的“翘楚”。可百姓视他为祸害，直接把他和水中蛟、山中虎一起贴了个“三横”的标签。周处觉得受到了羞辱，于是他扬言要去灭虎杀蛟，可回来之后才发现乡亲们欢天喜地地庆祝“三横”皆灭。
　　周处自觉羞赧，下定决心要痛改前非，却又不知从何改起。“古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。且人患志之不立，亦何忧令名不彰邪！”得到友人陆云如是开解后，周处悉心研习，自修自持，一改世人对他的恶劣评价。也正是幼时乡人的“羞辱”，让他知“耻”后改，才有后世苏东坡赞誉他为“奇伟之士”。
　　有人说，“耻辱是一种内向的愤怒”。也恰是这愤怒，能让人改变和坚持，而它的终点所指就是忍他人所不能忍，成就他人所不能成。

知“耻”——对国家命运的拯救

　　国家兴亡，匹夫有责，更何况是以天下为己任的士大夫一流。古人讲，忠君报国，而报国之际，“知耻”二字尤为重要。对于士大夫来说，知耻后勇是足以垂至千秋的青名，是“儒风忠节两传家，杰气源源长不已”，更是和国家生死与共的大义凛然。
　　战场之上的胜负，对一个将相心态的影响总是很大，赢则勉励，输则更要“从头再来”。知耻近乎勇，说的何尝不是“用兵之道”。春秋时期秦国的孟明视就是一个屡战屡败却最终翻盘雪耻的将军。公元前628年，秦国将士孟明视、白乙丙和西乞术出征晋国，却在崤山大败，还被俘虏到了晋国太庙里去。不过孟明视福大命大，侥幸得了晋襄公释放。
　　两年后，一心復仇的孟明视再次请兵出征，没想到晋国大军准备充分，又打了败仗。他开始关注国家政治和平民百姓，甚至把自己的家产和俸禄都拿出来抚恤阵亡将士的亲眷。一年后，“秦伯伐晋”，成熟稳重的孟明视带着白乙丙和西乞术再次请兵，还立下军令状，不打胜仗绝不还朝。这一战，孟明视“济河焚舟”，浴血奋战，夺回了从前的失地，还攻下了好几座城池。
　　而说到个人“耻感”和国家命运的关联，不得不提春秋时期的几位霸主。墨子曾说：“昔者文公出走而正天下;桓公去国而霸诸侯;越王勾践遇吴王之丑而尚摄中国之贤君。三子之能达名成功于天下也，皆于其国抑而大丑也。太上无败，其次败而有以成，此之谓用民。”
　　越王勾践卧薪尝胆的故事人人皆知，正是因为兵败吴国，勾践忍辱求和，和妻子住在阖闾大坟的石屋里，做夫差的喂马小厮。之后重回越国的勾践天天让自己尝到苦胆滋味儿，只为不忘当日所受之辱。当时会稽之战，勾践被困时曾喟然叹曰：“吾终于此乎？”文种却劝他“汤系夏台，文王囚羑里，晋重耳饹翟，齐小白饹莒，其卒王霸。由是观之，何遽不为福乎？”大概是这些前任霸主激发了勾践的“知耻心”，想明白“何遽不为福乎”的道理。勾践成就的不只是一个越国，更有智勇。