俄国彼得格勒，1917年1月1日，气温在零下。冰封的涅瓦河桥下，一群警察围着河面上的一个冰洞。一名潜水员下了水，他所拽的长绳的一头也一起消失在黑暗的水下。当他浮出水后，警察拖动绳子，一具尸体露出冰面。这是一个近50岁的有胡子的男子，脸被打肿了，身上捆着绳子。他在垂死挣扎时曾脱出一只手，放在胸前，似乎在划十字。他只穿着一只靴子，另一只在近旁一个警探的手中。正是这只被一个男孩发现的靴子，才将警察引到了出事地点。警探转向他的一个随从：“去打电话给马卡罗夫。拉司普丁找到了，是给枪打死的。”
　　格里高里·拉司普丁，彼得格勒名声最坏的人，是在3天前被杀的。既然已死，他成了全世界的传奇式人物——邪恶、狡猾、放荡的象征。当您看到一篇杂志文章标着“拉司普丁，疯狂的修士”的标题时，您就可以断定其中充满了可怕的细节，即拉司普丁怎样在白天酗酒，夜晚纵欲；他怎样欺骗了沙皇和皇后，以为他是个奇迹创造者；他是怎样一个邪恶的天才，招致了俄国革命和罗曼诺夫王朝的倒台。其实这不全是真的，他也不大可能因此受审。他不是圣人——很少巫师是——而他超凡的酒量和性能力却是确有其事。但他绝不是一个残忍的阴谋家。
　　拉司普丁于1870年出生于波可罗斯可夫的乡下，父亲是一个富有的农民。年轻时拉司普丁就颇有放荡的名声，这种情况一直持续到他后来参观了一个修道院并在那里静修了几个月之后。他在那里整天祈祷和冥想，因此，在以后的生涯中他沉迷于宗教。19岁时，他结了婚并成了一个富裕的马车夫。而后教会的召唤又来了，他离开家，成了一个游方僧侣。等到他回来时，他全变了，具有极强的吸引力，同村的年轻人都被他迷住了。他把一间房间改成了教堂，那里总是挤满了人。当地的教士妒忌他有如此众多的门徒，终于，拉司普丁又被迫离家出走了。
　　拉司普丁向来具有超凡的视觉。在孩童时期，这一特异功能使他指证了一个农夫偷了马并将它藏在谷仓里。而现在，在他第二次周游归来后，他又开发了奇特的治病能力。他跪在病人床边开始祈祷，然后将手放在他们身上。他治好了许多人。在1903年年尾时，他来到了彼得格勒，此时他已享有奇才的盛名。他马上就被贵族社会接纳，尽管他的言谈举止像一个粗鲁的农夫。
　　1907年，他突然成了皇室的莫逆之交。在这之前3年，皇后亚历山德拉生下了期盼已久的皇位继承人——阿列克赛王子。但是很快，王子就被诊断出遗传了血友病。由于缺乏凝血功能，患者即使受了小小的割伤也会出血致死。3岁时，王子重重地摔了一跤，导致了内出血。他发烧了，躺倒了好几天，医生们都已回天乏术了。此时皇后想起了她两年前遇到的神人，便派人去找拉司普丁。他一来就说：“不要担心孩子。他会好的。”他将手放在王子的额头上，坐在床边，开始用平静的声音对他说话，然后跪下祷告。几分钟后，王子平静地睡熟了，危机过去了。
　　从此皇后对拉司普丁产生了强烈的感情依赖，而一个德国女子在宫廷中受到的隐约的敌意更滋长了这种依赖——拉司普丁特有的质朴的力量使她有安全感。沙皇也开始宠信他，使他成为宫廷中有影响的人物。尼古拉二世是一个可怜的统治者，不残忍但懦弱，过于优柔寡断因而平息不了社会上的反对浪潮。他的对头们认为拉司普丁该为沙皇的过激政策负责，于是一帮强大的敌人开始联合起来。沙皇迫于形势而让步，命令拉司普丁离开城市。就在此时，小王子又摔伤了，好几天他都处在痛苦中，直到奄奄一息。皇后发了份电报给拉司普丁。而他回电说：“病不像看起来那么重。”就在收到电报的那一刻起，王子开始恢复了。
　　第一次世界大战给俄国带来了政治革命。在它爆发时有一个奇怪的巧合：拉司普丁被一个疯女人刺伤，而时间恰巧是弗朗兹·费尔南迪大公在萨拉热窝被枪击身亡的时刻。拉司普丁痛恨战争，他本可以劝阻沙皇而不致将俄国引入冲突，可是在这决定性的时刻他正躺在床上养伤。
　　1916年的最后几天里，反叛者们算计着拉司普丁的末日。他被他所信任的菲里斯·郁苏波夫亲王骗进一个地窖。哄他吃下有毒的蛋糕后，郁苏波夫从他背后开了枪，而后是一顿用铁棒的痛打。拉司普丁的生命力是如此顽强，在谋杀者们将他从冰洞塞入涅瓦河时他还活着。在他留下的文字中有一封给沙皇的奇怪的遗嘱，其中写道，他有强烈的预感，他将于1917年1月1日以前死于暴力；还有，如果他被农民杀死，沙皇还能在位好几年，可如果他死于贵族之手，那么“您的孩子和亲戚没有一个能活过两年”。他说对了，沙皇和他的家属全在1918年7月被处决，而这仅是拉司普丁许多天才预言的案例之一。
　　拉司普丁，无论是在事实还是传说之中，他都是俄国最引人注目的人物。