本文系统地回顾了新中国成立５０ 年来民族政策的发展历程，粗线条地勾勒出民族政策发展的历史轨迹。认为新中国民族政策的发展从时代特点看可分为三个历史时期：第一个时期民族政策初步形成了体系，经历了开创奠基和曲折发展两个阶段；第二个时期民族政策的发展遭受了严重挫折；第三个时期是民族政策的大发展时期，经历了三个阶段，即拨乱反正的恢复阶段、新旧体制转换期间的过渡阶段、市场经济体制下加快发展的阶段。在不同的历史时期，民族政策的发展有不同的重点，呈现出不同的时代特点。新时期的民族政策在理论、内容和方法上都有许多新发展，对民族问题认识的深化、关于少数民族社会发展阶段的理论、关于民族工作以经济建设为中心的理论、关于少数民族改革开放的理论、关于“两个大局”的理论等对制定新时期的民族政策都产生了重要影响。民族政策增添了许多新内容，使体系趋于完善。在方法、手段上也有许多创新，表现在趋于具体化、市场化、制度化、法制化、多样化等方面。