开采这些宝藏，还需等多久
　　
　　海底地质认为，如果硫化物矿床是巨大的，并不需要其体积大，只需其不定型和其金属含量高。巧的是，至少目前的海底块状硫化物都是巨大的。虽然由于去年的物品价格暴跌已经使其减弱了很多，但大多数人估计其会反弹。
　　在大陆之间横卧在海底的山系里，海洋学家开始找到一些富含这些矿物的矿床。这些山脉出现在地壳大板块离散的部位，此处的海底形成了热的火山岩石建造。自从19世纪七十年代英国皇家海军的“挑战者”号科学考察船将深海大量大致成圆形的结核带出水面之后，人们知道有大量的矿产在海底。其中，李子般大小被称之锰结核的矿石大多数在几公里深处。但将这些矿物开采到地面上经济上还不具可行性。
　　在20世纪60年代，在红海发现了一种不同类型的矿床。扩张的红海海底推动着非洲大陆与阿拉伯半岛缓慢地分离。其实，在两构造板块离散的部位都存在相似的海底扩张。
　　当含矿流体升至海底时遇到底部冷水，矿物发生沉淀。如果这些含矿流体富含铁和硫，则会冒出一缕缕黑“烟”。这些烟囱每年生长达6米(20英尺)，周围生活着奇怪的生物。随着时间推移，烟囱坍塌，形成高品位块状硫化物矿床。这些矿床让深海矿业很感兴趣。
　　
　　高品位矿石，静静等候在那儿
　　
　　块状硫化物岩层让矿业公司很感兴趣，原因之一就是，它们所含的金属品位高，如铜、金、锌和银等贵金属。另一个原因是，它们经常很大，长与宽达200多米，厚10米，可能蕴藏几百万吨铁。并且，所有的矿石在海底表面浒多在水面以下仅1到2千米。
　　现在，海洋石油工业的深海技术可以用于矿业。尤其是将石油从水下开采到地面所使用的石油深水泵和吸管可以用于矿业的升管中。此技术可以开采块状硫化物矿床中的矿物和水混合物。并且，石油工业已经开发出可用于海底管道挖槽的遥控船，经过改造用来切割矿石，即使这些矿石在1.5千米以下也没问题。一般而言，用于开采深水矿的技术不再遥远。伍兹霍尔海洋研究所开发的设备可以到达水下11千米。
　　除了俄罗斯之外，只有德比尔斯公司在海底采矿，它是在纳米比亚和南非海岸开采钻石。这些含宝石的岩石曾经顺着奥伦治河搬运到海岸，甚至有一些被海浪和风将其带上岸上。并且，大部分宝石仅在水下100米，因此寻找它们是相当简单的。
　　另外两家公司对海底矿产显出浓厚的兴趣——澳大利亚矿业公司Neptune和加拿大Nautilus矿业公司。
　　
　　无火之烟——只有铜、锌、金和银，与难以想象的生物
　　
　　矿业巨头们非常关注着这两家企业。英美矿业公司拥有Nautilus公司的ll％股份以及德比尔斯的45％，那就意味着其可以跟进海底矿业。但英美矿业公司的克里斯·卡隆认为，世界矿业公司并未急迫地去开发深海。首先，巨量的铜就已收回任何块状硫化物矿的开发成本。剩下的金以及其他更贵的金属便可以产生利润。去年，海底矿业产出了36万吨铜，结果却无法销售。其次，大量陆地上的矿床仍然需要开采。英美公司仅仅在陆地上生产的铜可能相当于100个块状硫化物矿。至于金，一吨废旧手机含金数量是一吨普通金矿矿石的3倍。即使回收可能有问题。
　　此外，矿业公司更宁愿开发陆地上困难已知的矿，也不愿意开采海底矿产。因为存在很多不确定因素。比如火山活动表面上已经停止，但可能会突然重新开始。虽然还没有关于深海矿业的法律法规，但更有可能需要承担修复水下环境的义务。这就不难理解，为什么矿业公司只在经济专属区开展活动，那里不仅比许多远洋地区浅，更由于其在一个国家主权的法律范围内。
　　联合国大会海洋法下设立的国际海底管理局监管那些不在领海之内的海底矿产。迄今为止，它仅仅签发了8个证，且全部是勘探证。而没有开采证；全部是结核类的，而没有块状硫化矿；全部是给政府或准政府的机构(中国、法国、德国、印度、日本、俄罗斯、南韩和一家东欧财团的)。商业矿业需要明确的持有权以及专属的开采权。同时，他们还必须向股东解释清楚。
　　尽管如此，深海矿业在将来某一天肯定会开始变得在商业上很有吸引力的。目前，中国和俄罗斯是对块状硫化物矿产最感兴趣的两个国家。此外还有印度和韩国。值得庆幸的是，目前没有任何矿业公司急匆匆地展开行动，他们仍在等待。